Она несколько мгновений помолчала и задумчиво произнесла:
— Да, заметила. Помню, я решила тогда, что у мальчика очередной период дурного настроения. Но почему… почему ты спрашиваешь? Ради Бога, скажи, в чем был замешан Джерл?
— Пока я еще не уверен.
В голосе Вероники зазвучал страх.
— Эд, что ты стараешься выяснить?
— Имеют ли действия Расса Лепперта еще какие-либо причины, кроме мании убийства.
Она подняла руки и вцепилась в мои запястья.
— Ты ударил меня сильно и точно, Эд, а сейчас добиваешь. Теперь самым честным будет ввести меня в курс дела.
— Хорошо, — согласился я. — У меня есть подозрения, что некоторые торговцы грязным товаром делают в Тампе хорошие деньги. Думаю, Джерл сунул в это дело руку и выдернул обратно отнюдь не с обожженным пальцем.
— Но он всегда имел достаточно денег… Зачем ему…
— Некоторым людям всех денег в мире мало, Вероника. В торговле разной грязью есть риск, а это как раз то, чему радовался и чего жаждал мозг парня.
Женщина освободилась из моих объятий, словно лунатик, медленно, подошла к высокому окну и остановилась там, вглядываясь в темноту улицы. Ее тело казалось съежившимся под мягким халатом. Она была очень хорошо воспитана и умела скрывать свои переживания. У меня возникло желание хоть немного успокоить Веронику, но трудный участок пути через страдания иногда лучше и легче на длинной дороге жизни, поэтому я не стал подходить к ней. Молчание воцарилось в комнате, пока женщина стояла возле окна, борясь со своими чувствами.
— Две смерти… убийства… Джерла и Ины, — произнесла она наконец, произошли по одной причине?
— Слишком много вокруг связей, так что трудно заставить меня проглотить версию случайных совпадений, — сказал я.
— А Лепперт — подставка, орудие?
— Нечто в этом роде.
— Человек, стоящий за Леппертом, — твоя главная цель?
— Моя главная цель — убрать преследующего меня придурка.
Вероника задумалась.
— Ты стал опасен для этого человека, Эд.
— И неудивительно.
— Но одновременно возрастает опасность для тебя.
— Стараюсь не думать о таких вещах. Вероника повернула ко мне лицо. На щеках виднелись две тонкие влажные дорожки, в глазах стояли слезы — Если ты уедешь, Эд, Лепперт не найдет тебя.
— Возможно, но может случиться, что он не позволит мне исчезнуть и бросится в погоню — Полиция со временем обезвредит его, — Вероятно.
— Ты понимаешь, к чему я клоню?
— Полагаю.
— Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда, и сделаю все ради твоей безопасности.
Она не смогла выразить словами свою мысль до конца, но я понял ее. Если я покину Тампу, то не в одиночестве. Скрытый смысл последней фразы женщины достиг моего сознания, как теплое, полуосознанное желание, зарождающаяся надежда, словно волнующее воспоминание, похороненное в прошлом, где жизнь была безоблачной, а мир молодым.
