Тэлмидж Пауэлл
Старикашка Эммонс
Сквозь полусон Чарли Коллинз услышал слабый стон, донёсшийся из спальни старика.
Сознание Чарли медленно включалось в работу. Вспыхнувший свет окончательно разбудил его, с другого края постели вставала Лора.
— По-моему, я слышала отца, — сказала она.
— Я и сам что-то слышал.
Они отбросили покрывала и, накинув халаты, поспешили в спальню старика, которую он выбрал сам, переехав в этот дом. То была хорошо проветриваемая, благодаря множеству окон, угловая комната.
Кровать старика была пуста. Чарли и Лора нашли его в ванной, примыкавшей к спальне. По-видимому, его только что стошнило, и теперь он дрожал. Супруги бросились к старику.
— Отец, — спросила Лора, — почему ты не позвал нас?
— Я звал. Но вы не приходили, — пожаловался старик..
— Мы пришли сразу, как проснулись, — оправдывался Чарли.
Старик потянулся к своему стакану на фарфоровой полочке рядом с аптечкой, но Чарли опередил старика и, схватив стакан сам, сполоснул его и налил воды.
Старик шумно прополоскал горло и рот, похожий на вялую, сморщенную дырку.
Его кожа имела сероватый оттенок. Тело старика являло собой ужасающее подтверждение бренности человеческой плоти.
— Я позову доктора, — засуетилась Лора.
— Не надо мне вашего доктора, — буркнул озлобленный старик и, шаркая ногами, поплелся к кровати.
— Должно быть, это те маринованные огурцы в обед… — сказал Чарли.
— Я их и раньше ел!.. Да знаю я, из-за чего меня тошнит!
Чарли и Лора посмотрели друг на друга, затем на старика, который, шатаясь, шел в постель.
— Так что же, сэр? — спросил удивленный Чарли.
— Я знаю, — зловеще говорил старик. — У меня крепкий желудок. Меня редко тошнит. Я знаю, от чего все это.
Он залез на кровать и накрылся с головой. Лора коснулась руки мужа. Оба тихо выскользнули из комнаты. В передней она шепнула:
— С ним бесполезно разговаривать, если он что-то вбил себе в голову.
— Так как насчет доктора?
— По-моему, с отцом все в порядке, Чарли. Это все из-за огурцов. Иди спать. Тебе на работу завтра, то есть уже сегодня. А я посижу тут, послушаю его.
Чарли сомневался, что теперь сможет заснуть. Он лег и закурил, думая о Лоре. А та, подтащив кресло, сидела под дверью комнаты отца.
Когда Чарли с Лорой поженились, ему казалось, что он полностью представляет себе положение дел. Лора — единственная дочь, давно ухаживала за отцом, с тех пор, как умерла мать. Она объяснила Чарли, что хочет, чтобы отец оставался с ними. И Чарли сказал: «О'кей».
