В контексте различных обществ целенаправленная природа демонической одержимости также влияет на уровень получаемых жертвами социальных стимулов. По мнению Спаноса, католический экзорцизм, при котором священник обращается к демону, «усиливает значение демона как центрального компонента демонической роли». Другим подобным примером может служить человек, кричащий, что его кожу обжигает святая вода, которой брызгает экзорцист.
Как считает отец Грамолаццо, молитва об освобождении сама по себе является мощным средством внушения. Нетрудно заметить корреляцию между действиями священника, с распятием в руках произносящего: «Приказываю тебе, нечистый змий, уходи!» — и реакцией человека, при этих словах извивающегося, как змея. Многочисленные исследования показали, что при использовании суггестивных методов человека можно убедить в том, что он испытывал ощущения, которых на самом деле никогда не было. В одном из таких исследований, проведенном в Италии, людей убеждали, что они якобы являлись свидетелями демонической одержимости или участвовали в исполнении обряда экзорцизма.
Доктор Джулиана Маццони, профессор психологии из университета Гулля, проводила в конце 1990-х годов исследование, посвященное роли памяти и внушения в формировании убеждений, в том числе убеждений в «невозможном». В эксперименте, проводившемся над студентами университета, доктор Маццони и ее помощники использовали модель формирования ложных воспоминаний, состоявшую из трех этапов.
«Сначала мы заставляли принять событие как возможное. На втором этапе индивидуумы должны были принять на веру автобиографический факт, что событие произошло с ними. На третьей стадии индивидуумы переходили к интерпретации своих мыслей и фантазий о событии в качестве личных воспоминаний».
Для этой цели исследовательница и ее помощники поручали участникам эксперимента прочитать несколько статей об одержимости и о том, насколько часто такое случается. На втором этапе участникам задавали ряд вопросов, касавшихся их страхов, которые затем были целенаправленно «интерпретированы» исследователями в качестве доказательства того, что испытуемые были свидетелями одержимости. Наконец, на последнем этапе участники эксперимента оценивали возможность того, что они стали свидетелями одержимости и отвечали на вопрос, действительно ли они видели такое событие.
«Одним из важных аспектов нашей манипуляции было то, что мы убеждали людей в реальности опыта, якобы имевшего место в их культурной среде, — говорит доктор Маццони. — Прочитав статьи о жизни шаманов или об одержимости в древние времена, они вряд ли поверили бы в такой опыт. Сумев интерпретировать страхи людей в контексте, возникающем при получении конкретного опыта, вы можете подвести человека к вере в то, что он действительно испытал тот или иной опыт. После эксперимента 25 процентов участников оценили свою веру как высокую. Убежденность остальных также значительно усилилась».
