В первое время сам обряд экзорцизма был весьма простым и заключался в наложении рук, призывании Иисуса, начертании креста и соблюдении поста. Позднее, в III веке, возникла практика изгонять демона, обдувая жертву, или «откачивая» воздух. Фактически отцы церкви того времени не полагались на сложные формулы и делали упор на простоту. Святой Афанасий (епископ Александрийский, умерший около 373 года) отмечал в письме к Марцеллину, что экзорцист, использующий сложные и длинные словесные формулы, рискует подвергнуться насмешкам со стороны демонов.
Первые официальные формулы экзорцизма содержались в своде церковных законов «Statuta Ecclesiae Latinae», вышедшем примерно в 500 году. Дальнейшее развитие обряда экзорцизма сводилось в основном к выпуску небольших брошюр, состоявших всего из нескольких страниц текста. В конце концов, отчасти из-за многочисленных искажений (экзорцисты включали в обряд собственные жесты, тексты и даже лекарства) и широкого распространения суеверий в период Средних веков были выработаны разнообразные формулы, включенные в опубликованный в 1614 году Римский требник.
С того времени обряд экзорцизма претерпел весьма немногочисленные изменения, включая самые минимальные в 1952 году и гораздо более значительные в 1998 году. Ревизированный в 1998 году обряд, известный под латинским названием «De exorcismis et supplicationibus quibusdam», начинался с вводной части, за которой были даны главные правила, исполнив которые экзорцист должен был процитировать имена святых, прочитать несколько отрывков из Евангелия, либо псалмов — и в случае необходимости произнести краткую проповедь. Сердцевиной обряда являются молитвы, направленные собственно на изгнание демона и делящиеся на два типа — на молитвы о заступничестве и повелительные. В представлении экзорцистов, различие этих молитв имеет чрезвычайно важное значение. В молитве о заступничестве экзорцист призывает Бога вмешаться для помощи жертве. Молитва этого типа начинается словами: «Услышь меня, Отче Всемогущий…» Напротив, при повелительной молитве экзорцист сам приказывает демону, обращаясь к нему от имени Иисуса Христа с такими словами: «Повелеваю тебе, сатана…» или «Изыди, нечистый дух…». Так как повелительная формула — это на самом деле не молитва, а приказ, причем весьма внушительный, то ревизированный обряд требует, чтобы экзорцист применял такую формулу лишь в случаях, когда он твердо уверен в демонической одержимости человека, ради которого произносятся эти слова.
