СПРАВКА. В июне 1936 года в Испании вспыхнул военный мятеж против республиканского правительства, который возглавил генерал Франко. Началась гражданская война. Франкистам помощь оказали Германия, Италия, Португалия, некоторые другие государства. На помощь респуоликанцам пришли добровольцы из 50 стран мира, в том числе более 160 летчиков-добровольцев из Советского Союза.
В Испании впервые столкнулись взгляды на тактику применения ВВС двух главных противников во второй мировой войне – СССР и Германии. Командование люфтваффе рассматривало войну как хорошую возможность испытать авиатехнику. Эта задача была возложена на летчиков так называемого «Легиона Кондор», который возглавил Гуго Шперле – будущий генерал-фельдмаршал, Вернера Мельдерса – главного разработчика «новой тактики» немецкой истребительной авиации и Адольфа Галланда. Такую же задачу ставило перед собой и командование советских ВВС. Участвуя в боевых действиях, говорил на одном из заседаний Военного Совета НКО Яков Смушкевич, «мы смогли проверить наших людей, проверить материальную часть и главным образом испытать, что из себя представляет враг, противник, с которым нам придется драться».
Бои показали, что российские истребители Поликарпова И-15 и И-16 ни в чем не уступают немецким и итальянским. Однако летом 1938 года немцы ввели в бой новейший истребитель Bf 109Е авиаконструктора Мессершмитта, превосходивший советские машины. К тому времени на ходе противоборства в воздухе стало сказываться и преимущество франкистов над республиканцами в количестве самолетов: 700 против 100. В 1938-м СССР отозвал своих военных специалистов.
Сергей Грицевец не только умело водил группы истребителей в бой, но мастерски дрался сам. Не было воздушной схватки, из которой он бы не возвратился с победой. В одном из вылетов советский ас уничтожил сразу семь самолетов противника! Рекорд, нёпреззойденный в тридцатые годы.
В группе Сергея Грицевца практиковали весь набор тактических приемов, наработанных на то время советскими летчиками. К примеру, вариант эшелонирования разнотипных истребителей по высоте. Располагавшиеся на верхнем этаже И-16 первыми бросались на противника и прижимали его вниз, где находились И- 15. Так было при отражении налета «Юнкерсов» на переправу через реку Эбро. Тогда летчики И-16 во главе с Сергеем Грицевцом на высоте около 6000 метров выдерживали короткую, но жесткую схватку, несмотря на кислородное голодание. И непросто выдержали, а заставили немецких пилотов снизиться. Те и попали под удар нижнего эшелона – истребителей И- 15. Используя вариант эшелонирования, группа Сергея Грицевца добилась успеха в нескольких боях. По оценке специалистов, свою роль сыграла тактическая внезапность – новая расстановка сил, незнакомая противнику.
