— Да, вначале так и было, — согласился Рей. — Я женился на ней, потому что мне льстило ее обожание. К тому же я хотел угодить семье. Я ведь ни разу не сделал ничего, что бы они одобрили. Я всегда был отщепенцем. — Он усмехнулся. — Но женитьба была ошибкой. Пола относилась ко мне гораздо лучше, чем я к ней, она любила меня, а я ее — нет. Со временем она стала все больше и больше раздражать меня и в конце концов вызвала откровенную неприязнь, — признался он. — Пола изо всех сил старалась поддерживать семейную жизнь, но я был ей слишком плохим помощником. Когда она окончательно поняла, насколько непрочен наш брак, ей захотелось обзавестись детьми. Она умоляла меня. Она была убеждена, что они помирят нас. Но даже этого я ей не дал! — Голос его был мрачен. — Я сказал ей, что дети не помогут скрепить шаткие основы нашего союза.
Стефани смотрела на Рея с состраданием. Он открылся ей, доверил свои самые сокровенные мысли!
— Но хуже всего было то, что я остался безразличен к ней даже тогда, когда она стала искать любовь на стороне. Я почувствовал даже некоторое облегчение. Но когда она попросила меня о разводе, я отказал ей. Я расценил это как поражение, что для меня абсолютно неприемлемо. Я не признаю поражений. Хотя готовился к подобной минуте и ожидал, что рано или поздно мне придется капитулировать, но… — Его голос затих.
В глазах Стефани заблестели слезы.
— …Произошла авиакатастрофа…
Рей кивнул.
— Она была с любовником. Они оба погибли. — Он резким движением остановил Стефани, когда она сделала шаг к нему.
— Но, Рей, это была не твоя вина!
— Вся история человечества доказывает, что люди не способны учиться на своих ошибках. И мое поведение — тому подтверждение. Я женился на тебе из своих собственных, эгоистичных побуждений, а теперь заставляю тебя переживать весь этот кошмар. Иди к Эриху и оставайся с ним! — Он произнес это бесцветным голосом и вдруг сердито добавил: — Но если он тебя обидит, я ему все кости переломаю!
— Не лучше ли было бы вначале спросить меня, хочу ли я быть с ним? — спросила она серьезно. — Или хочет ли он быть со мной?
— Конечно, хочет, — резко ответил Рей с видом человека, уже пожалевшего о своей щедрости.
— А ты не хочешь…
— Я сказал: ты можешь выбирать!
Да, она сделает свой выбор!
— Ты заявил, что я могу остаться с Эрихом. Но я никогда не говорила, что стремлюсь к этому.
Он застыл, не сводя с нее глаз.
— Ты говоришь, что не хочешь его?
— Видишь ли, он женат.
