Слезы стекают по лицу Венси.
— Хотя бы осмотри его. Заклинаю тебя, — просит он.
Латурза берет его за руки.
— Венси, мне не надо осматривать Тевкра, я и так знаю: он мертв! Прости, но уже ничего не поделаешь. Теперь позволь хотя бы заняться его женой и ребенком.
Тетия открывает глаза.
Боль охватывает все ее тело, и здоровой рукой девушка тянется к лекарю.
Латурза срывает с Тетии остатки окровавленной одежды. Наклоняется и раздвигает бледные, ослабшие ноги, а про себя молится — умоляет Талну, богиню деторождения, помочь. Оборачивается к Венси и, слабо улыбнувшись, говорит:
— Показалась головка ребенка. Я вижу дитя.
Глаза Тетии вот-вот вылезут из орбит. Сама она ревет раненым зверем.
Латурза помогает младенцу, бережно ухватив его пальцами за податливый череп.
Тетия не дышит, она задыхается. Воздуха недостает, но она готова употребить последние его капли на то, чтобы родить ребенка на свет. Чтобы обезопасить его.
Лекарь замечает, что лицо ее побледнело, как у почившего, а глаза подернулись молочной поволокой — как у ослепшего мужа.
Показались плечики ребенка. Вот он вышел по пояс.
Из горла Тетии вырывается нечеловеческий крик. Девушка опускает голову. Ноги разгибаются. Тетия умерла.
На мгновение все в хижине замирают. И только Латурза успевает опомниться.
— Венси! — кричит он. — Бери ее за ноги. Согни ей ноги в коленях. Быстрее!
Великан Венси делает как сказано, и Латурза подхватывает ребеночка под мышки и не спеша вытягивает.
Младенец выскальзывает из тела умершей матери, а за ним кровавой змей тянется пуповина. Все взгляды моментально устремляются на малютку. Мальчик. Он молчит и не дышит.
Венси понимает, что целителю нужно место. Выхватив нож, он перерезает пуповину и убирает тело невестки с пути Латурзы. Мертвая Тетия прижимается к Тевкру.
Латурза переворачивает ребенка личиком вниз и сует костлявый палец ему в рот, пытаясь достать язычок.
Маленький круглый животик раздувается и вроде готов уже лопнуть, как вдруг…
Из горлышка и ноздрей вырывается маленький фонтан жидкости и слизи.
Но крика по-прежнему нет. Мальчик только прерывисто дышит, посапывает, словно зверек, нюхая воздух.
Латурза улыбается.
— Ты стал дедом, Венси. Этот маленький человек родился прежде срока, но дышит неплохо.
— Дай мне его, — протягивает руки Венси. — Мою кровиночку, наследника.
Латурза бережно передает дитя на руки деду.
— Осторожнее. Ребенок очень слаб. Я пока найду во что его запеленать.
Венси целует внука. Ребенок совершенен, разве что под левым глазом у него родимое пятнышко в виде слезинки. Поцеловав внука еще раз, Венси сгибает сыну руку, как если бы тот обнял жену, и кладет ребенка между родителями.
