Наконец гости стали вставать из-за стола, чтобы пройти в так называемый бальный зал. Эстер поискала глазами Алана и увидела, что он разговаривает с миловидной брюнеткой. Та вовсю строила ему глазки и заливисто смеялась, то и дело дотрагиваясь до его руки.
Все ясно, подумала Эстер, он как всегда без труда нашел очередную свою почитательницу. Главное, чтобы Алан не вышел из роли моего мужа.
Она направилась было к нему, но вдруг возле нее остановился тот самый седовласый мужчина, на которого она совсем недавно обратила внимание.
— Простите меня за то, что я сейчас скажу, — начал он, смущенно улыбаясь, — но вы просто очаровали меня. Нас некому друг другу представить, поэтому я не устоял и решил представиться вам сам. Оуэн Мортимер к вашим услугам.
— Эстер Хантер. — Она улыбнулась в ответ. — Я вовсе не обижаюсь на вас за то, что вы не соблюдаете все эти светские условности. Напротив, я рада, что вы решили познакомиться со мной. Честно признаться, здесь ужасно скучно.
Он понимающе кивнул.
— Да уж, веселой вечеринкой и не пахнет, верно? Джордан преследовал другие цели, когда устраивал этот ужин. Пройдемте в бальный зал? Там есть удобные диванчики и можно спокойно побеседовать.
Она тут же согласилась, так как видела, что Алан уже скрылся за дверью в компании брюнетки.
— Вы давно знакомы с Джорданом? — спросила Эстер, когда они устроились в укромном уголке, подальше от сцены с музыкантами.
— Всего пару лет, — сказал Оуэн. — А вы откуда его знаете?
Эстер с трудом удержалась, чтобы не выложить своему новому знакомому историю своей жизни. Он был так мил и с ним настолько легко оказалось вести беседу, что Эстер мгновенно потеряла бдительность.
— Мы… давние знакомые, — произнесла она, окидывая взглядом гостей. Среди них возвышалась фигура хозяина банкета. Джо обладал высоким ростом и потому всегда выглядел внушительнее и солиднее, чем все остальные.
— Вы пришли сюда одна, без спутника? — осведомился Оуэн.
— О нет, я пришла с… другом. — Эстер сама не заметила, как сделала паузу, зато это не укрылось от Оуэна.
— Ох, только не говорите, что вы замужем! — взмолился он. — Я этого не перенесу!
Эстер с интересом взглянула на него.
— Почему же? Неужели я запала вам в душу?
— И даже больше того! Я намерен в ближайшее же время сделать вам предложение, — сказал Оуэн, улыбаясь. — У меня есть шансы?
— Прежде чем дать ответ, мне нужно узнать вас получше, — кокетливо ответила Эстер.
Оуэн поаплодировал ей.
