— В честь чего праздник? — спросила она. — И почему нет журналистов?
— Есть. — Он кивнул на парня в очках, взиравшего на все происходящее с равнодушным видом человека, которому все давно опостылело. — Но только один. И фотографировать гостей можно лишь после банкета. Таковы мои условия.
— Не думаю, что в конце вечера все эти люди будут на пике своих сил и возможностей, — усмехнулась Эстер. — Ты как всегда хочешь выставить всех дураками?
— Ты ничего не понимаешь, — снисходительно улыбнулся он. — Но тебе и не надо. Наслаждайся вечером.
Эстер ухватила его за рукав, когда он отвернулся, чтобы уйти.
— Ты не станешь меня больше преследовать? Это и есть тот ужин, на который ты так рвался меня пригласить?
— Будут и другие, — сказал Джо и скрылся среди гостей.
Эстер зло посмотрела ему вслед. Ну конечно, не стоило и надеяться, что все закончится так просто. Он еще намеревается помучить ее. Как надоело это терпеть!
Она уселась за стол по общему примеру. Джо произнес какой-то тост, но она прослушала. Ее мысли были где-то далеко. Она очнулась только от громкого стука вилок.
И кто только сказал, что знаменитости умеют обращаться со столовыми приборами и знают этикет в совершенстве?
Эстер взяла со стола тарелочку с пирожками и передала ее своему соседу слева, чувствуя, как жалобно урчит у нее в желудке.
Это просто свинство, подумала она, устраивать такой шикарный банкет, когда я на диете.
Она старалась не смотреть на стол, уставленный тарелками с всевозможными яствами.
Ну кто в наши дни кормит своих гостей такой превосходно едой? Да еще в таких количествах!
Эстер вспомнила скромные корпоративные вечеринки и усмехнулась. Сьюзен всегда говорила, что много есть вредно, а алкоголя, напротив, должно быть в изобилии, и поэтому большинство таких посиделок заканчивалось плачевно для любителей выпить.
Вдруг почувствовав чей-то пристальный взгляд, Эстер подняла глаза. Напротив сидел седовласый мужчина приятной наружности и с интересом разглядывал ее. Судя по благородной внешности, он наверняка какой-нибудь актер, решила Эстер. Красавец. Только староват. Впрочем, с таким все равно не стыдно появиться на каком-нибудь приеме.
Она с трудом пережила время всеобщего насыщения. Эстер умирала от желания съесть хотя бы кусочек сладкого пирога со взбитыми сливками, но даже не притронулась к нему. Иногда она встречалась взглядом со своим визави и по его сочувствующему взгляду понимала, что кому-кому, а ему понятно, как она мучается из-за своей диеты.
