— Симпатичный тренер? — поинтересовался Алан.
— Не в моем вкусе, — сказала Эстер, открывая холодильник. — Что тебе приготовить?
— Я уже поел. — Он улыбнулся в ответ на ее изумленный взгляд. — Не стал тебя ждать. Побоялся, что, глядя на меня, ты сорвешься и решишь бросить свою диету.
— Ты обо мне очень плохого мнения, — хмыкнула она. — У меня есть сила воли, поверь. Если я что-нибудь решила, то ничто меня не остановит.
— Удачи, — сказал Алан, протягивая ей коробку с овсяными хлопьями.
Вечер субботы наступил удивительно быстро. А для Эстер время пронеслось особенно стремительно. Она пережила жуткую боль в мышцах и даже почти свыклась с постоянными муками голода. Ей очень хотелось придумать какую-нибудь причину, чтобы отвертеться от вечеринки. Однако она знала, что Джо не станет слушать ее оправданий. Накануне вечером они с Аланом прогулялись по магазинам и купили пару обновок. Он приобрел новые пиджак и рубашку, а она стала обладательницей изумительного длинного платья изумрудного цвета, которое она собиралась надеть на пресловутый званый ужин. Оно особенно ей нравилось тем, что хорошо скрывало недостатки фигуры.
Кроме того, Алан уговорил ее пойти к стилисту, и теперь Эстер постоянно подходила к зеркалу, чтобы привыкнуть к своему новому образу. Впервые за долгое время она начала себе нравиться.
Субботним вечером Алан усадил ее в свою подержанную машину и отвез по известному всем горожанам адресу, в дорогой престижный ресторан, где Джо закатывал вечеринку. На стоянке уже приютилось десятка два автомобилей, рядом с которыми автомобиль Алан казался гадким утенком среди лебедей.
Эстер взглянула на сверкающий огнями ресторан. Ей совсем не хотелось туда идти.
— Сколько же он за это заплатил? — поразился Алан, когда они все же вошли в фойе и обнаружили, что, кроме тридцати приглашенных, нет больше никого. Для того чтобы на целый вечер снять этот ресторан, нужно быть миллионером.
По всей видимости, Джо сильно разбогател за эти два года, подумала Эстер.
Вышколенный официант провел их в банкетный зал и усадил на предназначенные им места. Карточка Алана оказалась на другом конце стола, довольно далеко от Эстер. Она встретилась взглядом с Джо, который подошел к ней, чтобы поприветствовать, и поняла, что это его рук дело.
— Прелестно! — сказал он, беря ее за руки и рассматривая платье. — Ты чудо как хороша.
Она скептически осмотрела его в ответ и поняла, что придраться, к сожалению, не к чему. На нем был новенький смокинг, который удивительно ему шел. Джо словно сошел со страниц журнала мод для деловых мужчин. Алан по сравнению с ним был просто… клерком среднего звена. Стекляшкой среди жемчуга. Впрочем, как и она сама. Эстер уже успела заметить, что среди приглашенных лишь она и Алан не были богачами и знаменитостями. Например, рядом с ней сидел известный ведущий популярного телешоу. А в зал как раз в эту минуту входила звезда кино, получившая на прошлой неделе «Оскара». Джо удалось без труда пригласить на свою вечеринку самых известных людей города. Неужели он действительно так разбогател? Что ж, она рада за него, но… Наверняка Джо позвал ее только затем, чтобы она убедилась в том, что он процветает. Хвастун!
