- Не такие ли яблоки?
Отведайте? - лукавили дамы в ответ на его ленивые слова, быстро оглядывались, загораживали
платьями кресло. Юбки - одна, вторая... четвертая, будто занавесь на театре поднимались
оборками, а под ними: золотые выползы подвязок, телесное кружевце, атласные банты,
серебряные бубенчики с прорезью, и розовая полоска голой, как из бани распаренной
толщинки на ляжке. Кавалер смотрел на представление без страсти, за молодость и
холодность, многие тайны ему поверяли, какие и под пытками не выведаешь.
Плел, бывало, Кавалер,
небылицы красавице о каком ни есть любовном приключении сроду небывалом, и вдруг
прерывался, бросал вскользь любой, которая подвернется:
- А кстати, сударыня,
ведь я влюблен в вас до беспамятства.
Попалась.
После этого несколько
дней они были друг в друга до гроба влюблены.
Встречались тайно напоказ,
сиживали вместе в залах, она перебирала на манжете вельможные кружева, старалась
добраться до плоти, но плоть ускользала, как ртуть, из-под пальцев, пустые обещания
да язвительное острословие - вот и вся награда, а после, разлетевшись порознь и
не вспоминали, как называли друг друга в декабрьской бесплодной страсти.
Сановные старики и благонамеренные
клуши терпеть Кавалера не могли, в своем кругу за зеленым сукном ломберных столов
судачили, поводили хоботами:
"Проклятое дитя,
кудрявый Керубин, будто таз с розовой водой и негодными обмылками, а не живой человек,
мы уж знаем и подлинную и подноготную. Ишь ты, душистый автомат, ходячий косметик,
арабская кондитерская"
- Он черноволос, но в
сравнении с его душой кажется блондинкою. - каламбурили мудрые старики.
Молодые пытались подражать,
перенимали ужимки и гримасы, но выходило смешное обезьянство, во французских лавках
заказывали костюмы под него.
Раз даже Кавалер вместо
себя послал в гостиную лакея Прошку, наряженного по моде, а сам в лакейском облике
ему с усмешкой прислуживал, никто подмены не заметил, пока Прошка, на барских харчах
рассиропившись, рот холуйский не разинул. То-то было хохоту. Сильно веселилось общество.
Все дни расчислены были,
как мешок, под завязку.
В понедельник в английскую
комедию, во вторник бываем во французской, в среду в маскарад, в четверг в концерт,
в пятницу смотрим русский спектакль, в субботу за город кавалькадами.
- А вы заметили, как
с ноября лицо его изменилось. Грешный цвет дает пышный плод.
Враз все обрыдло.
Больше Кавалер ни в салонах,
ни в Пресненских кабачищах не показывался.
