Так же и в тот год было,
когда Иосиф Песнопевец матушку в мешке унес. В сочельном покое заперли Анну, не
давали смотреть. А в большой комнате обряжали матушку в смертный холст, мыли добела,
повивали лоб выпуклый молитвенной лентою, отбивали можжевеловым дымом тленный запах.
Наряжали елочку, обряжали
матушку.
Вот так было Анне с подружкой
суженой, с Кавалером, всегда - тайна, преображение, канун светлый, несбыточный,
предсонье сердоликовое...
Где канун, там и праздник.
Где праздник, там и будний день. Годы шли, как заведено.
Уже не дети, а недоросли
со щеголихами встречались на шереметьевских вечерах. Московские барышни завидовали
Анне и тайком и по-белому. Счастливая, все ей открыто - и батюшка ее не в строгой
узде держит, и замуж пойдет за желанного, и жених на Москве - из завидных, многие
по нему вздыхают. Даже на Святочной неделе никогда не гадала о суженом Анна, ни
по зеркалу, ни по гребешку, ни по черной курочке.
Незрелые юноши, напомаженные
и разодетые по последней моде, выступали по паркетным "елочкам", словно
аистята голенастые, в сопровождении французских гувернеров трехтысячных, всегда
под мухою, чернявых да носатых, которые следили за поведением дебютантов, приличные
темы для бесед подсказывали, да на каждый шаг шипели "так негоже", да
"вот эдак извольте поступать".
Читали вслух полезную
книгу "Грациан или Придворный человек", еще при веселой императрице Елисавет
писанную, обменивались советами житейскими, лживыми:
"Когда ты в компании,
думай, что в шахматы играешь. Благодарность скорому забвению подлежит и весьма тягостна.
Шутками наибольшие правды выведаны"
Кавалер к обстоятельным
советам был равнодушен, лишь с одним согласился:
"Больного места
никогда никому не кажи".
Четырнадцатое рождество
встречала Анна. К зимнему домашнему празднику устраивал всякий раз батюшка удивление
гостям - то живого арапа в чалме кумачевой на осляти посадит волхва изображать,
то прикажет на голые ветки яблонь и груш садовых оранжерейные плоды серебряной проволокой
прикрутить - не могли угадать ни гости, ни домашние, что на сей раз барин выдумает.
И верно - послал всех
по разным тропам в олений гай, что за оградой якиманского дома, искать настоящее
Рождество. Пробирались притихшие по-двое, морозный наст скрипел под каблуками, извилистые
тропки назойливые кружева плели - и света домашнего уже не различить. Подобрав юбки,
шла Аннушка, хмурилась - с утра нездоровилось, сводило бедра, все сердило, за что
ни возьмись. Хорошо, что рядом подружка верная, безответная исповедница. Вел ее
Кавалер под локоток, в хрусткую темноту, где снега искристые, где Москва досыта,
до смерти спит, все никак не выспится.
