Обернулся окольничий.
— Прости старика, коли сказал не так. Без худого умысла али неуважения к тебе, господин высокородный. В Москве жёнки наши, детишки, внучата. Жалко отдавать их басурманам на злую погибель. И коли твёрдой и неприступной будет Москва, глядишь, хан Ахмат станет сговорчивее, в случае надобности.
— Не искушай, однако, терпенья моего и доброты. Не бесконечны они! — пригрозил Ощера.
— Вестимо, государь! — Дед Михей вовсе до земли склонился.
Ускакал великокняжеский советник, хоть малость умиротворённый.
Разошлись по своим местам посадские люди, обсуждая происшествие и беспокоясь за Михея Глазова.
Тот весь день был сумрачен.
Авдюшка приметно радовался дедовой стычке с окольничим. Поздним вечером, когда шли домой, выразил лживую сердобольность:
— Испугался, деда. Верно говорит тятя: своя шкура дороже…
Остановился дед. На Авдюшку глянул — тот шарахнулся в сторону.
— Дурень! Злопамятен и жесток Ощера. Не сегодня, так завтра его слуги схватили бы меня, замучили до смерти. Какой от этого прок? Надобно к осаде готовиться. И я в том деле не последний работник!
Не ехидному Авдюшке, своим сыновьям, а также Евдокиму и Собинке, что шагали рядом, пояснил:
— Мне лет менее было, чем ноне Савелию. Полонил хан Улу-Махмет Василия Васильевича Тёмного, отца нынешнего великого князя. Жена и мать его бежали в Ростов. В Москве, в Кремле, куда укрылся весь московский люд от татарских ратей, вспыхнул невиданный пожар. Множество народу погибло. И наш дедуня, молодой тогда, с другими посадскими принялся учинять порядок. Запретили бегство из Москвы. Ослушников хватали и строго наказывали. Починили городские ворота и стены. Словом, изготовились к осаде, как надобно.
— И выдержали осаду? — спросил Собинка, жадно внимавший деду.
— Обошлось без неё. Однако за спиной у великого князя Василия стояла сильная Москва. Очень это помогло ему освободиться — за выкуп, понятно, большой — у хана Улу-Махмета. Так и сейчас. Сражение начнётся далече от здешних мест. Наши воины стоят на берегу Оки-реки. Только и оборону следует крепить всемерно. И тут свою гордыню для общего дела иной раз и смирить следует. А ты: «испугался»… — это уже Авдюшке.
Собинка, за деда было опечалившийся, возгордился им пуще прежнего. Крикнул двоюродному брату:
— Не о себе печётся наш дед! Не свою рубаху-шкуру бережёт, как некоторые другие!
Авдюшка на одной ноге заскакал. В пыль дорожную сквозь зубы плюнул. Будто слова Собинки его с отцом не касаются вовсе.
