— Ты куда ее тащишь?! Вчера с Боингом куда-то ходили... — набросилась на влюбленного Наташка. Маша схватила ее под руку и потащила на улицу, а то еще Дед проснется.
На тарном заводе взвизгивали пилы и грохотали деревянные молотки. Ветер пах рассолом из старых бочек от селедки. Из-за этого запаха рядом с тарным никто не селится. Дровяныесараи жмутся к овражку на самом краю пустыря, подальше от завода.
В кустах на краю овражка виднелась облупленная железная крыша. Все было примерно так, как рассказывал Дед: старый автобус без колес съехал вниз по скользкому от дождя склону. Он стоял почти вертикально: еще бы чуть — и опрокинулся вверх тормашками. Из-под ржавого бампера торчали крест-накрест черенки двух лопат. Вокруг никого не было. Маша с Петькой спустились в овражек, а Наташка осталась ждать. Она не понимала, зачем это нужно, и дула губы.
Петька с фонариком залез под автобус, поколотился и крикнул:
— Маш, точно, катакомбы! Тут недавно кто-то рылся — лопаты в глине отпечатались!
Присев на корточки, Маша заглянула под автобус. Там было темно и воняло помойкой — в овражек сваливали мусор. Петька, стоя на четвереньках, светил фонариком в глубь штрека с полуобвалившейся кровлей. Огромный кусок ракушечника встал наперекосяк, закрывая вход. Похоже, это случилось давным-давно: на камне сохранились насечки от древнего кайла. Тогда шахтеры увидели, что кровля еле держится, и не стали трогать камень. А на днях кто-то рискнул: подрыл глину, камень сдвинулся с места, земля просела, и автобус поехал... Как их только не придавило этим автобусом!
— Маш, а тут можно пролезть! — нагнув голову, Петька всматривался в щель под угрожающе нависшим камнем.
— Вылезай, — сказала Маша. — Смотри, испачкался уже!
— Ща, — Петька сунулся глубже под камень. — Я немножечко, Маш.
— Вылезай, там все еле держится! И автобус вот-вот сползет!
— Вы еще долго?! — крикнула Наташка. Петька неохотно выкарабкался из-под автобуса и стал отряхивать коленки.
— Меня это наталкивает на мысль....
— Меня тоже наталкивает, — Маша потянула его за руку. — Пошли, а то опоздаем.
Мысль была простая: кто-то ищет ходы в катакомбы. Двое, не меньше, ведь лопаты две. Ищут упорно, рискуя жизнью, но толком не зная, что им нужно. Вернее, знать они знают, а то бы не лезли в готовый обвалиться штрек и Джинсовый не стрелял бы в начальника милиции. Они не знают, где эта штука, и готовы обыскать все катакомбы.
Вылезти из овражка оказалось труднее, чем спуститься. Глинистый склон раскис от ночного дождя, и ноги то прилипали, то скользили. Маша оступилась, замахала руками, чувствуя, как подошвы разъезжаются в грязи, упала на одно колено и удержалась. А Петька дернулся к ней помочь, поскользнулся и съехал вниз на пятой точке. Штаны влюбленного стали похожи на кавалерийские, с подшитой к седалищу блестящей кожей.
