— Здравствуйте, — Игорь подошел ближе и, изображая вежливое радушие, спросил:
— Скажите, а что, автовокзал давно не работает?
— Автовокзал? Тоже скажешь, турист…
Человек казался абсолютно невозмутимым. В одной руке он держал кусок хлеба, а в другой — пластиковую банку со сметаной.
— В две тыщи шестом — я тогда второй срок мотал, когда его закрыли. А тебе зачем?
— Ну, как… Интересно же. Неужто не ездит никуда народ?
— Народ… Возле гастронома, на площади — стоянка автобуса. Каждый день с утра — рейс до Братска, билет у водителя купишь. Всё ясно?
— Я про тот автобус знаю, — улыбнулся Игорь. — Сам на нем и приехал…
— А чего ж тебе надо ещё? — пожал плечами туземец. — Других дорог отсюда и нет. Не столица чай. Тайга же кругом.
— Да… А мне говорили, что из Сопкинска можно не только в Братск уехать.
— Это куда же? — прищурился старик. — На тот свет разве что, хе-хе…
Он обмакнул хлеб в сметану, однако откусывать не спешил, словно раздумывая, стоит это делать или нет.
— В Ново-Северск, например, — негромко проговорил Игорь. — Я слышал, есть отсюда дорога.
Человек перестал жевать.
Некоторое время он сидел молча, глядя прямо перед собой, и почти не шевелился.
— Куда? — наконец поднял он глаза на Игоря. — Ты чего сказал, турист? Я слышу плохо.
— Мне бы дорогу туда найти. Если надо, я заплатить готов. Может, подскажете? Ну, или посоветуете чего…
Старик кивнул. Неожиданно резко поднявшись, он взял Игоря за рукав и потянул за собой.
— Зайдем-ка…
Они вошли во двор, человек тотчас прикрыл ворота, и они оказались в узком внутреннем пространстве двора, в нескольких шагах от крыльца.
— Так куда ты собрался, мужичок? — старик продолжал цепко держать Игоря за рукав. — И вообще, кто ты такой? Чего тут ходишь, вынюхиваешь?
— Извините, ради Бога, я только…
— Какой ещё Ново-Северск? Нет здесь, турист, никакого Ново-Северска! И нечего здесь ползать… Дорогу ему показать надо, смотрите-ка!
Он больше не выглядел безобидным. Хищные прищуренные глаза, раздувшиеся ноздри и скривившийся в гримасе рот излучали одновременно и страх, и агрессию.
— Так. Слышь, батя… — Игорь мягко, но решительно оторвал аборигена от своей руки. — Я спросил — ты ответил. А теперь я пойду, а ты оставайся. И орать громко не надо, а то голова болеть будет. Уловил?
— А это что у нас за гости такие нервные? — на крыльце неожиданно возник молодой человек. Худой, как скелет, в одних трусах, абсолютно лысый, и в странных круглых, как у гонщика, очках. — Мы ведь тоже нервничать умеем…
