Ледяным тоном Мюррей Лассаль осведомился:
– Что ты делаешь на этом телефоне?
– О, это легко объяснить, – с жаром отозвался Томпкинс.
– Так объясни.
– Видишь ли, я как раз был в кабинете председателя правления, когда вошла мисс Селвин. Она сказала мне… Я могу чем-нибудь помочь, Мюррей? Все, что в моих силах.
В трех предложениях Лассаль изложил Томпкинсу суть дела.
– А теперь, если только ты лично не можешь выдать мне миллион долларов, немедленно оторви от телефона этого старого болтуна. Немедленно. Ты меня понял?
– Мюррей… – Томпкинс уже чуть не плакал, – я не могу. Он говорит с Бурунди.
– С кем?!
– Это страна такая. В Африке… кажется. Одна из новообразованных слаборазвитых африканских республик.
– Мне наплевать. Тащи его сюда.
– Мюррей, ты не понимаешь. Бурунди. Мы же их финансируем.
– Кого их?
– Бурунди. Целую страну. Сам понимаешь, как я могу…
– Я понимаю только одно: бывший киношник, паршивый пресс-агент препятствует деятельности городского правительства. Я выболтаю всем твой секрет, Рич, можешь не сомневаться. Доставь мне своего босса за тридцать секунд, или я ославлю тебя на всю страну.
– Мюррей!
– Время пошло.
– Что я ему скажу?
– Пусть он скажет Бурунди, что у него крайне срочный местный звонок и что он им перезвонит.
– Господи, Мюррей, чтобы до них дозвониться, мы убили четыре дня. У них очень плохо развита телефонная сеть и…
– Осталось пятнадцать секунд, и я звоню в газеты. Киностудия «Рипаблик Пикчерз», второразрядные старлетки, сводничество, поставка жеребцов для одиноких актрис, прибывающих в Нью-Йорк…
– Ладно, я его достану. Не знаю как, но достану. Жди!
Ожидание было столь кратким, что Лассаль живо представил себе, как Томпкинс одним прыжком перелетает через приемную и на полуслове прерывает разговор с Бурунди.
– Добрый день, мистер Лассаль. – Голос председателя правления банка был мрачным и размеренным. – Насколько я понимаю, в городе случилось нечто из ряда вон выходящее?
– Захвачен поезд метро. Семнадцать человек взято в заложники: шестнадцать пассажиров и машинист. Если мы не передадим им в течение получаса один миллион долларов, все семнадцать заложников будут убиты.
– Поезд метро? – протянул президент. – Какое необычное преступление.
– Да, сэр. Теперь вы понимаете, почему мы так спешим? Есть ли возможность раздобыть такую сумму наличными?
– Через Федеральную резервную систему, никаких проблем. Наш банк, естественно, входит в систему.
– Отлично. Вы можете немедленно распорядиться, чтобы нам выдали деньги как можно скорее?
