Карпенко покачал головой, все стараясь справиться со слишком большой порцией каши, отправленной им в рот.
— Я бы сам, товарищ командир, с удовольствием ей в руки… передался…
— Ты лучше жуй… — подначил его Талатёнков. — А то щас подавишься, и в натуре придется твое бездыханное тело в санчасть переть…
— Надо будет сходить к Мадану, — произнес Андрей без всякого командирского нажима, по-товарищески. — Навестить… Проверить, как он там, накормили или нет.
— Так я мигом, товарищ командир… — спохватился Карпенко.
— Ты смотри! Выпил сто грамм, и его уже тянет сдаться в нежные руки санинструктора, — засмеялся Талатёнков.
— Погоди… — остановил его командир. — Сначала поешь… Успеешь…
— А все ж мы дали прикурить этим гадам… — вдруг сказал Аникин, как бы подводя итог своему рейду. Талатёнков и Карпенко молчали. Лица их вдруг посерьезнели. Они как будто вспоминали все, что произошло с ними в рейде, минута за минутой.
— Ты прав, командир… — глухо произнес Карпенко. — И Яким, и Жила, и другие не зря погибли. Не зря, черт возьми… А я, грешным делом, на Жилу обозлился…
Карпенко тяжело вздохнул.
— Сильно злой был на него… — выговорил он. — За то, что он бросил меня… Ну, это я так считал… А что ему оставалось? Лезть буром на толпу этих фашистов?..
Аникин только на второй кружке ощутил высокоградусное пламя обжигающего напитка.
— Он и сам понял… — сказал Андрей. — Проняло его… И на танк бросился из-за этого… Я так понимаю…
Каждая опрокинутая чарка выстреливала в нутро, как кумулятивная граната, прожигая броню тяжелых мыслей. В организме, опустошенном рейдом и боями, оглушенном спиртом и сытостью, разливалась сладчайшая истома. «Спать… спать-спать…» — само собой повторялось в мозгу Аникина вроде колыбельной песенки. Он чувствовал, что веки тяжелеют и закрываются сами собой.
— Товарищ командир, — вдруг обратился слегка заплетающимся языком Карпенко. — Разрешите Мадана навестить? А?
— Куда же ты, с пьяной рожей? — не сильно настаивая, запротестовал Аникин. — А вдруг ротный увидит?
— Не извольте беспокоиться… — безоговорочно заверил Николай. — Все сделаем в лучшем виде. К тому же смеркается уже…
— Разрешите и мне… — вдруг спохватился и вскочил на ноги Талатёнков. — Товарища повидать…
— Ладно, — махнул отяжелевшей рукой Аникин. — Только, если какая полундра, сразу меня разбудите…
— Есть разбудить… — чуть не хором ответили бойцы и тут же вышли на улицу. Этого Андрей уже не видел. Сырое лежалое сено показалось ему мягчайшей периной. Она все глубже и глубже, с молниеносной скоростью принимала его в себя. Уже через долю секунды он ощутил, что дна у этой перины нет, и он, провалившись, летит в бездонную, непроглядную яму сна.
