Во сне он пытался отыскать Якима в непроходимом болоте. Передвигаться в вязкой, затягивающей массе было невыносимо тяжело. Трясина, по которой лихорадочно, из последних сил пробирался Андрей, была кроваво-красного цвета — словно мясной фарш, только что вылезший из гигантской мясорубки. Поначалу Андрей не обращал внимания на то, что весь, с головы до ног, выпачкан этой красной дымящейся жижей. Все его существо было подчинено одному — во что бы то ни стало отыскать товарища. Яким должен быть где-то рядом. Андрей пытался окликнуть его, но только беспомощно разевал рот, не в силах выдавить из себя ни звука.
Необъяснимый, животный страх кошмарного сна проникал в каждый капилляр, пропитывал его всего, как липкая жижа болота. Он следовал по пятам, огромным хищником с запачканной кровью мордой неотступно дышал ему в спину. Андрей боялся не за себя. Он боялся за Якима. Ему нужно во что бы то ни стало спасти его, и это было даже важнее, чем его собственная жизнь.
Вдруг неясный силуэт замаячил в бордовом мареве густого туман. Волна дикой радости захлестнула Андрея. Вот он! Это Яким! Теперь он точно спасет его! Теперь он спасется сам. Андрей с удвоенной силой и яростью устремился вперед. Топь становилась все непроходимее. И силуэт становился виден все меньше, все сильнее погружался вниз. «Нет! Нет! Яким! Я иду! Иду!» — силился кричать Андрей.
Уже в самый последний момент, когда плечи и затылок бойца почти исчезли в трясине, Андрей всем туловищем отчаянно рванул вперед и протянутой рукой попытался ухватить его за шиворот. Рука промахнулась и плюхнулась, погрузившись в болото. Ладонь его наткнулась на рукоятку, будто она была приделана к спине Якима специально, чтобы его было удобно вытаскивать. «Здорово! — обрадовался Андрей. — Так я тебя быстренько спасу…» Действительно, когда Андрей потянул за рукоятку вверх, она и все тело Якима поддались этому движению очень легко. Андрей, как древний богатырь, одной рукой поднимал его из кровавой трясины.
И тут его рука, сжимавшая рукоятку, показалась на поверхности, и, когда с нее кусками слетела кровавая жижа, Аникин увидел, что это рукоятка ножа, который Яким всадил в спину спрятавшегося на обочине лесной дороги эсэсовца.
Андрей в ужасе отпрянул назад, как будто рукоять ножа ударила его током. Этот толчок будто оживил обездвиженное тело. Силуэт развернулся, и Аникин увидел сквозь налипшую багровую слякоть мертвое лицо Агнешки. Оно было таким бледным, что, казалось, будто оно фосфоресцирует в клубах тумана. Ее мертвые глаза открылись и посмотрели на Андрея в упор. Она тихо, но внятно сказала:
