В следующее мгновение произошло то, чего Ричард ожидал в самую последнюю очередь. Элен расхохоталась. Искренне, запрокинув голову так, что густые каштановые волосы коснулись ее поясницы. Звонкий смех поразил Ричарда сильнее, чем если бы Элен закричала. Он просто парализовал его, лишил дара речи и способности логично рассуждать и принимать верные решения.
— Ох, Ричард, ничего глупее ты сделать не мог.
— Глупее? Элен, милая, я ведь не предполагал, что…
— Я ненавижу хризантемы. Слышишь, не-на-ви-жу, — по слогам произнесла Элен.
— Но почему?
Она резко опустила голову, чудом не ударившись лбом о стол.
— Это не важно, Ричард. Ты меня слишком плохо знаешь. Твой переезд ко мне был ошибкой.
— Ошибкой?
Элен кивнула.
— Да. Я хочу, чтобы ты покинул мой дом. Мы слишком разные люди.
— Любимая, что ты такое говоришь? Да, мы поссорились… У каждой пары бывают минуты, когда…
— Ричард, с этой минуты мы с тобой не пара.
— Элен, как ты можешь ломать то, что мы с тобой построили? Неужели ты совсем не любишь меня? Тебе не жаль наших отношений?
— Ричард, я слишком устала, чтобы вести пустые и никому не нужные разговоры. Терпеть не могу мелодраматических сцен. — Элен встала из-за стола и покинула кухню, оставив Ричарда недоумевать в одиночестве.
Точнее было бы даже сказать, что он был в шоке. В шоке от неожиданно разразившейся бури. В последние дни их с Элен роман начал напоминать нормальную семейную жизнь, тихую гавань, в которой наконец-то пришвартовались два неугомонных корабля.
Заслышав приближавшиеся к кухне торопливые шаги, Ричард с надеждой воззрился на дверь.
— Ричард, сейчас уже довольно поздно, и с моей стороны довольно некрасиво и жестоко прогонять тебя в ночь… но ты действительно доставил бы мне большое удовольствие, освободив мой дом сегодня.
— Элен…
Она не стала его слушать, вновь скрывшись в темноте коридора, ведущего к спальне.
— Брил, как дела? — лучезарно улыбнувшись, поинтересовался у секретарши Кевин, войдя в приемную.
— Все хорошо, мистер Чарстен, — с улыбкой ответила она. — Если вы к мисс Томпсон… пожалуй, сейчас не самый подходящий момент.
Кевин недоуменно посмотрел на миловидную мисс Уолш, которую Элен недавно приняла на работу. В свои двадцать пять Брил выглядела не старше восемнадцати, однако умом превзошла бы не одного седовласого старца. Даже удивительно, как это Элен удалось найти такой самородок. Впрочем, у Элен было множество и других талантов.
— Что вы имеете в виду, Брил?
