— Что он натворил? — тихо повторил Дэмиен.
Несмотря на то что объятие его было легким, девушка почувствовала, что Дэмиен гораздо сильнее, чем кажется. Она обнаружила, что жаждет обвить руками его шею, прижаться к нему всем своим трепещущим телом. Какой-то настойчивый голос у нее внутри приказывал ей рискнуть, однако застенчивость боролась с искушением.
— Он… Кёрк очень хороший человек. Он ничего не сделал…
— Значит, ты расстроилась оттого, что он ничего не предпринял? — Дэмиен тихо засмеялся.
— Это вовсе не то, о чем вы думаете! — возразила она.
Он ослабил свои объятия и вопросительно посмотрел на нее.
— А о чем я думаю?
Элен скрестила руки перед грудью. Ей вдруг стало холодно без его тепла.
— Что я боюсь… боюсь, что мужчины могут воспользоваться мной. Но я не боюсь!
Он казался немного удивленным, и она побледнела. О Господи! Когда же до меня дойдет, что он вообще не думает обо мне как о женщине?!
— Ты решила, что я именно это подумал?
Элен захотелось умереть.
— О, ну…
Он переложил из руки в руку палку и прислонился к стоявшему рядом дереву.
— В общем-то, я на самом деле так подумал. И я рад, что ты правильно меня поняла.
Элен уставилась на него, ошеломленная его неприкрытой тревогой о ней. Она разомкнула губы и что-то беззвучно произносила, пока не обрела голос.
— Вы… так думали?..
Дэмиен нахмурился, озадаченный ее недоверием, потом покачал головой и горько засмеялся:
— Да. Я вел себя как ублюдок, не так ли? Но я не ненавижу тебя.
Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, и ничего не могла ответить, пытаясь уразуметь его слова. Он не ненавидит меня? Может ли это означать, что я ему нравлюсь?
И сердце запрыгало у нее в груди.
Но — стоп. Ведь я же хочу себе в мужья тихого, домашнего парня. Может, он только должен быть немного красивее, чем этот Кёрк, и поумнее. Дэмиен Лорд — полная противоположность тому идеалу мужа, о котором я мечтаю. Он известный человек, отважный и смелый, и явно тысячи женщин готовы пасть к его ногам. Но при его блестящих поступках и внешности этот человек не имеет корней. И когда ему станет лучше, он вернется в сверкающий, знакомый ему мир. Надо быть дурой, чтобы позволить такому человеку завладеть моим сердцем…
Бессознательно Элен отступила в сторону.
— Не беспокойтесь, мистер Лорд, — сурово произнесла она. — Я не встану у вас на пути. — Она состроила ему гримасу, не зная, правильные ли слова подобрала, и быстро продолжила: — Я хочу сказать, природа наших отношении лишена сексуальности. И кроме того, я уже… — При воспоминании о Кёрке у нее сорвался голос.
