Элисса приложила салфетку к губам.
— Что ж, мы полагаем, что, когда Стэдлер через год вернется…
— Через год? — Дэмиен откинулся на спинку стула и посмотрел через дверь кухни в столовую, где Люси разговаривала по телефону. Элен обратила внимание, как он изучающе разглядывает ее сестру — стройную блондинку. — Лучше бы Стэдлер позаботился о том, чтобы ее никто не отбил у него, прежде чем он вернется, — почти про себя пробормотал он.
— Нет, Люси очень преданный человек! — произнесла Элисса. — Она и не посмотрит ни на кого другого.
— Этому парню чертовски повезло. — Дэмиен взглянул теперь на Элен. — И кстати, о везении: обед был прекрасный, детка. — Он снова улыбнулся, и его улыбка окатила Элен горячей волной с головы до ног. Ей стало страшно жарко. Она испугалась, что лицо ее залилось краской. Услышать похвалу от Дэмиена Лорда… да она и не мечтала об этом!
А он тем временем засмеялся и сверкнул глазами на Элиссу.
— Ваша сестренка не очень-то воспринимает комплименты, не так ли?
Элисса испытующе посмотрела на младшую сестру.
— В самом деле? Не замечала.
— Да, это так! — Элен попыталась собраться с силами. — А кто виноват? Вы так редко говорите приятные вещи, что я не ожидала ничего подобного.
Дэмиен продолжал в шутливом тоне:
— А ты так редко поступаешь согласно конституции, что мне не часто приходится благодарить.
— Ну, большое спасибо вам, мистер Лорд. В следующий раз напомните мне, чтобы я не спасала вам жизнь, когда вы будете лететь вниз с лестницы.
Элисса, смущенная их пикировкой, положила салфетку рядом со своей пустой тарелкой и торопливо произнесла:
— Простите ее, мистер Лорд, она еще молода и не усвоила утонченных манер — например, того, что на гостя нельзя кричать.
Элен полыхнула на сестру пронзительно-гневным взглядом.
— Почему бы тебе не пойти куда-нибудь и не успокоиться? — предложила ей в ответ Элисса. — Может, выльешь себе на голову ведро холодной воды?
И как ни была обижена Элен, она понимала: сестра предостерегает ее от чрезмерного увлечения Дэмиеном Лордом. Мудрые зеленые глаза старшей сестры заметили подавленное лицо младшей сестренки, когда Дэмиен любовался Люси.
Проклятье, до чего же тонко чувствует Элисса! — подумала Элен. Но на сей раз она ошибается! По-настоящему ошибается! Я не ревную, что Дэмиен находит Люси такой прелестной, милой. Я просто расстроена, потому что он… потому что я…
Элен застонала, решив, что лучше ей не думать о причинах, усугубляющих ее состояние.
