- А к холоду я привычный, - подал голос Ковач. - Если есть хороший спальный мешок, могу и печку не затапливать.
- Ну-у, не знаю ... - Директор задумчиво покачивал головой. - Такого хорошего работника и в такой хлев селить ... Впрочем, с жильем у нас и впрямь напряженка и, если он действительно согласен ...
- Согласен, - сказал Ковач.
- Главное - сделать ему штамп о прописке, - сказал дядя Коля. - А с остальным мы разберемся.
Директор опять задумался.
- Ладно, сделаем, - решил он наконец. - Хоть сегодня заселяйтесь.
- Так мы прямо сегодня и начнем.
-В темноте?
- А что? Темнота - не помеха. Главное, распорядитесь, чтобы дом опять подключили к электричеству, хотя бы одну квартиру. А мы уж постараемся за сутки управиться, чтобы к Крещению все было готово ...
- Ладно, - повторил директор и поглядел на Ковача. - Но если тебе там будет плохо, сразу обращайся ко мне. Чтобы по том не говорили, будто мы обижаем хороших работников.
- Обращусь, - сказал Ковач. И безо всякого перехода спросил: - Так, значит, я сейчас еще одну смену отстою?
- А потянешь? - усомнился директор.
- Потяну, - коротко ответил новый сталевар и добавил: - Я же должен отработать и за тех, кто будет мне дом чинить.
Директор прищурился.
- Ты ври, да не завирайся. И не заносись выше небес. Ты уже две смены отстоял, на третью идешь. И хочешь сказать, что сумеешь заменить пять человек?
- Сумею, - очень спокойно, без эмоций, сказал Ковач.
- А потом тебя на «скорой помощи» из-за перегрузок организма, да? И мне - по шапке за несоблюдение правил техники безопасности и медицинских норм?
- Ничего со мной не случится, - уверенно заявил Ковач. Никаких перегрузок. Можем поспорить.
- Поспорить? Детский сад какой-то! - фыркнул директор. Но сталевары, собравшиеся вокруг за время этого разговора, зашумели:
- А что? Почему не поспорить? Нормальное дело!
- Яи сам за него поспорить готов, - сказал дядя Коля Мезецкий.
Директор огляделся.
- Глупость какая-то ... Ну ... давайте поспорим, если всем вам этого хочется. На что?
- На зарплату вовремя! - выкрикнул кто-то. Мне показа лось, это был Васькин отец.
Директор повеселел.
- Ну теперь-то это самое простое. А ты что готов поставить, если проиграешь?
- Я не проиграю, - отчеканил Ковач.
- А все-таки? ..
- Что ж ... - Он задумался. - Если проиграю, то никогда не могу уйти по собственному желанию, пока вы сами меня не отпустите.
- Годится! - кивнул директор.
И они ударили по рукам. Ковач огляделся. Его взгляд на секунду задержался на мне и моих друзьях - и, мне показалось, я различил в его взгляде такой же стальной блеск, как и ночью.
