— Мы тебе поможем, — властно сказал тот, не оборачиваясь к вознице, и неожиданно легко спрыгнул с коня.
— Спасибо, — пролепетала Мольфи.
Родгар огляделся. Они с Мольфи стояли на абсолютно пустой равнине, бурой от покрывавшей её толстым слоем пыли. Дорога перед ними разделялась надвое, и на развилке, словно указатель, лежала белая известковая глыба, иссечённая непонятными буквами. Они казались ему знакомыми, но в текст никак не складывались. На камне сидела ворона, косившая на них блестящим глазом.
— Выбирай, — хрипло произнесла ворона.
— Что? — не понял Родгар.
— Выбирай куда пойдёшь, — уточнила птица.
— Но я не знаю, куда ведут эти дороги, — пробормотал Родгар, осознавая, что понятия не имеет, где он находится, и что это за дороги на пыльной равнине.
— Это не важно, — в каркающем голосе вороны ему послышалась насмешка, — важно, какую из них ты выберешь.
— Но как я могу выбрать, не зная, куда они ведут?!
— Выбирай ту, которая больше нравится…
— Но они совершенно одинаковы!
— Тебе это только кажется, болван.
— Заткнись, птицы не умеют разговаривать, — возмутился Родгар.
— Ну как знаешь… — ворона обиженно взмахнула крыльями и улетела.
Он обернулся к Мольфи.
— Мы пойдём назад. Я не хочу выбирать. Эта глупая ворона собирается заманить нас в ловушку. С чего я обязан слушаться какой-то птицы?
Девушка покачала головой.
— Назад пути нет. Нам придётся выбрать…
— Но почему?
Он посмотрел назад и обнаружил, что дорога за ними исчезла, превратившись в такую же точно усыпанную пылью и мелкими камешками равнину, что лежала вокруг.
— Но тут же только что была дорога, мы по ней пришли… — он повернулся к Мольфи и понял, что остался один.
— Ну и что ты наделал? Я же тебе говорил…
Родгар поднял взгляд и увидел рядом с камнем мрачную фигуру в чёрном одеянии. Под капюшоном недобрым огнём сверкали два глаза.
— Кордред! Тебя же поймали? Ты же умер?! Или нет…
Фигура глухо рассмеялась.
— Я ведь тебя предупреждал, что судьбы твоя и этой девчонки связаны, а ты её упустил.
— Эта птица заставляла меня выбрать дорогу…
— Я сделаю это за тебя. Иди за мной. Но сначала найди девушку. Она должна пойти с нами.
— Но где я её найду?
Кордред, ничего не ответив, растаял в воздухе. Родгар вдруг сообразил, что стоит не на равнине, а на огромной клетчатой доске, окружённый искусно вырезанными из дерева фигурами. И что сам он стал одной из этих фигур. Чья-то невидимая рука подняла его в воздух и переставила на несколько клеток.
— Оригинальный ход, — отдались в голове далекие слова, — ты решил сыграть баристанский гамбит? Ну что ж, посмотрим…
