— Удача в помощь, — приветственно крикнул Броган, остановившись шагах в двадцати от домика, — есть кто живой?
Сделав небольшую паузу, он добавил.
— Мы мирные путники, хотели срезать дорогу, да вот заплутали маленько.
Пронзительный скрип разорвал повисшую тишину. Дверь приоткрылась. Родгар успел заметить, палку, которой её изнутри толкнули.
— Заходите…
Броган зашёл первым, откинув капюшон. Родгар последовал за ним, придерживая за плечо третьего спутника.
Внутри домик выглядел нежилым. Паутина и плесень обильно затягивали стены, пол был усыпан залетевшими с улицы листьями. Несмотря на это в очаге горел огонь, на столе виднелась кое-какая снедь, а на стенах висели дорожные плащи.
За столом настороженно сидел грузный мужчина с обвисшим безбородым лицом. Видом он скорее походил на горожанина из богатых купцов или чиновников, чем на охотника или лесоруба. Чуть в стороне Родгар заметил довольно молодого светловолосого человека. Тот был одет в простой, но добротный замшевый костюм, вроде тех, в которых знатная молодёжь выезжает поохотиться. В общем их облик меньше всего соответствовал тому, что он ожидал увидеть на заброшенной лесной заимке.
— Родгар Рейс, — представился он, снимая плащ, — а это мой спутник Броган.
Человек за столом перевёл взгляд на хрупкую фигурку, едва видную за широкими плечами Брогана. Фигурка сбросила капюшон, под которым оказалось конопатое личико, обрамлённое рыжими волосами и дополненное слегка вздёрнутым носом.
— Это Малфрида, — сухо и без лишних подробностей отрекомендовал девушку Родгар
— Орелий… — молодой человек резко остановился, сделав небольшую паузу, как будто собирался что-то добавить, но в последний момент передумал, — а это мой учитель и спутник Виценций.
Толстяк за столом привстал и с неожиданной грацией и достоинством поклонился.
— Мы тоже решили… срезать путь, — добавил молодой человек, и снова замолчал на полуслове.
Родгар пригляделся. Ухоженное лицо, слегка обветренное в недавнем пути, аккуратная светлая бородка без усов, по столичной моде. Молодой человек явно не был разбойником. Равно как и охотником или лесорубом.
— "Слишком много беглецов для одной хижины" — подумал Родгар.
— Чайник кипит, — произнёс Броган, взглядом указав на очаг.
Напряжение ослабло. Виценций не слишком ловко занялся кипятком, заваривая высушенные чайные листья.
Броган принюхался.
— Надо бы топлёного масла и овсяного толокна добавить…
Все остальные с удивлением посмотрели на него.
