* * *
Утро выдалось скверное. Неприятно просыпаться от прикосновения чужих холодных рук к своему лицу.
— Проснись, — услышал Лир сквозь сон голос Селены.
Он приоткрыл глаза и увидел склонившуюся над ним колдунью.
— Как ты? — спросил она.
— Если бы ты не спросила, я бы не вспомнил об этом, — огрызнулся Лирнэ.
— Я ведь за тебя переживаю, ты рисковал жизнью ради выполнения моего заказа.
— Двадцать золотых, — холодно сказал Лир.
— Вообще-то об оплате мы не договаривались.
— Но это подразумевалось, плюс непредвиденные обстоятельства.
— Вижу, добровольно работать ты не хочешь. Ладно, договорились, двадцать золотых. Но я не за этим пришла. Спускайся в магический зал, у меня для тебя небольшое испытание.
Лир и Селена стояли в противоположных углах тускло освещённой комнаты. Элрэта трясло от гнева, он смотрел себе под ноги, не желая удостоить колдунью даже взглядом.
— Я вызываю тебя на бой! — громко воскликнула она.
— Да, пожалуйста, — сказал Лир и выхватил меч.
— Никакого оружия, только магия! — повысила голос Селена.
— Магия так магия…
В тот же миг два огненных шара полетели в Селену, колдунья не повела и глазом, просто легким движением руки погасила сферы.
Она взмахнула рукой, и Лир почувствовал резкую слабость, ноги подкосились, и он рухнул на гранитный пол.
— И чего это мне на тебя указал мой бог?! Нет в тебе ничего.
Лир упорно пытался подняться, но сверху на него давило что-то незримое. Из носа хлынула кровь. Чудовищных усилий для него стоило просто пошевелиться. Он закрыл глаза и увидел, что опутан невидимой паутиной. Второй раз за сутки он оказывается под властью сильнейшей магической атаки. Надо что-то делать. Лир начал представлять, что рвёт чёрную мерзкую сеть на части. Стало легче дышать. Он поднялся на ноги, продолжало шатать, но стало, однозначно, легче.
Он окружил Селену кольцом огня.
— Что мне твои фокусы! — сказало она. И пламя, зашипев, угасло.
Селена атаковала Лира разрядом боли, но он сумел вовремя выстроить незримый щит, и всё же небольшая часть проклятья попало в цель. Тело заныло, отдаваясь воспоминаниями о вчерашнем разряде молний. Лир приказал себе забыть про боль она неохотно отступала прочь. Элрэт не знал надолго ли хватит его порога.
Он ответил Селене вспышкой огня. Колдунья вскрикнула — значит, атака была успешной. Но вот на сколько? Лир почувствовал, что она бесцеремонно взламывает его сознание. «Сопротивляться? Зачем? Бой проигран. Твоё существование ничтожно», — говорил внутренний голос. На Элрэта обрушилось отчаянье. «Я и, правда, совсем никудышный маг, я полнейшее ничтожество. И что я вообще делаю здесь?» — думал он. На глаза навернулись слёзы, не было смысла их сдерживать. «Все и так знают, что я ничтожество».
