Стоя у двери и глядя на подруг, Рэчел тихо сказала:
— Мне нужно вам кое-что сказать.
Белл листала замусоленный номер журнала Лайф.
— Что такое, детка?
Рэчел была так встревожена, что сердце билось гулко-гулко.
— У меня будет ребенок.
Кармелита резко обернулась.
— Что?!
— У меня будет ребенок. Разве это не замечательно?
Кармелита и Белл обменялись взглядами.
— Ну? — Рэчел с трудом сдерживала волнение.
— Дэнни знает? — спросила Кармелита.
— Я скажу ему сегодня вечером. Мы обедаем вместе. В каком-нибудь хорошем ресторане. Я решила подождать до вечера.
— Что ты собираешься делать? — спросила Белл, отложив журнал в сторону.
— Делать?
— Да, ты же понимаешь, — продолжала Кармелита. — Что ты собираешься делать?
Рэчел озадаченно посмотрела на них.
— Что делать?
Девушки опять переглянулись, Кармелита подошла к Рэчел и взяла ее за руку.
— Пойдем сядем, подружка, — произнесла она, — нужно поговорить.
Нахмурившись, Рэчел тоже села за стол.
— Я думала, вы обрадуетесь за меня. Что-то не так?
— Детка, — сказала Белл, — Дэнни это не понравится.
— Перестаньте, — рассмеялась Рэчел, — вы, наверное, шутите. Мы только и говорим о том, сколько у нас будет детей. Мы даже знаем, где купим дом, когда он закончит школу и мы накопим достаточно денег.
Белл и Евлалия посмотрели друг на друга, а Кармелита рисовала пальцем круги на скатерти. Это было выше их понимания: как, прожив два года в заведении Хэйзл, Рэчел оставалась такой наивной.
Почти у всех девушек были парни, то есть мужчины, которые привели их сюда, приходили их навещать время от времени и забирали их заработок. У каждой девушки была своя история, но в глубине души все знали, что представляли собой их парни на самом деле. Сутенеры, альфонсы, бездельники. И больше ничего. Они дурачили женщинам головы и жили за их счет, эксплуатируя их. Так поступал и Дэнни с Рэчел, Мануэль с Кармелитой. Они не были идеальными партнерами, респектабельными мужьями, о которых мечтала каждая девушка, но как-никак они были мужчинами. А женщинам нужны мужчины. Для самоутверждения, для защиты. Просто женщина не живет одна. Женщина без мужчины — это неудачница, несостоявшаяся личность. Мужчина придавал женщине значение, определял ее место в порядке вещей. Даже если она была шлюха, она принадлежала мужчине, и это было самое главное.
Но Рэчел зашла слишком далеко, поверив сладким речам Дэнни. Она была слепа, не замечая миллион его недостатков и видя перед собой только храброго рыцаря, который спас ее в Эль-Пасо.
