— Если вернётся — скажи, что я её искал, — попросил Фрисс Арнакса и направился к хиндиксе, привязанной в тростниках. Он не собирался прекращать поиски, но надеялся привлечь на помощь Речницу Сигюн и родственников Кессы. В одиночку весь Энергин не обшаришь!
Ярко-рыжее пятно заметил Речник у входа в пещеру Айвинов — и вздрогнул, хотя пугаться было вроде бы нечего. Там всего лишь дремала ездовая кошка-демон — огромная Фагита. Хельг Айвин сидел на пеньке по соседству и следил за поплавком, иногда оборачиваясь и разглядывая кошку. Увидев Речника, он вскочил и поспешил к кораблю.
— Ты не нашёл Кессу? — потерянно спросил он.
— Кесса в Энергине. Теперь она Чёрная Речница, и это признали совместно демоны, Речники и сарматы, — хмуро ответил Фрисс, глядя на Фагиту. — Сутки пути между нами, но поиски я продолжу. Скажи, кто из Речников сейчас на участке?
— Ох! Я должен был сказать сразу, — Хельг развёл руками. — Речник, посланец Короля Астанена, прибыл за тобой. Он отдыхает в нашей пещере — фарки напали на него в пути, ранили его и это существо. Его имя…
Фагита подняла голову и сонными глазами посмотрела на Фрисса. Её разбудили шаги в глубине пещеры. Откинув полог, наружу выбрался Речник с повязкой на руке.
— Ваак, Фриссгейн. В этом году я в гостях у тебя. Жаль, что год выдался не веселее прошлого!
— Ваак, Найгис. Да, очень жаль, — негромко ответил Фрисс. Короткое приветствие звучало только в дни войны, и Речнику при его звуках стало очень холодно и тоскливо. Всё-таки война…
— Как рука? Фагиту сильно ранили, нужны зелья? — быстро спросил он.
— Я почти цел, вот Римене досталось сильно, а бальзам у меня был, — невесело ответил Найгис. — Твои жители были очень добры с нами. Но я приехал за тобой — и надеюсь, что ты поможешь мне вернуться в Замок. Астанен вызывает тебя, и поручение это срочное и тайное.
— Насколько срочное? — спросил Фрисс.
— Завтра утром ты должен отправиться в путь, — склонил голову Найгис. — Астанен не сказал, в чём дело. Речники Сигюн и Айому будут защищать Фейр в твоё отсутствие, я уже говорил с ними.
— Хорошо, — кивнул Фрисс. Астанен приказывал редко, но с его приказами спорить не решался никто. Завтра он отправится в Замок и возьмёт с собой раненую Фагиту и Речника Найгиса. И будет надеяться, что Кесса Скенесова в Хессе не столкнётся с фарками и нежитью. Всё остальное там преодолимо…
— Можешь радоваться, Сима Нелфи. Кесса нашла себе приключений. Она жива, она была на станции, теперь она в Энергине — и искать её некому. Я отбываю в Замок, больше никто на поиски не идёт, — сказал Речник на закате, глядя куда-то вдаль. Сима Нелфи подавленно молчала, как и несколько жителей Фейра. Жители переглядывались, толкали друг друга локтями, но спускаться в Энергин не хотел ни один из них. Даже родственники Кессы отступили.
