— Ох ты… — Фрисс тоже проглотил несколько слов. — Это фарки, чужаки. Внешне они похожи на вас. Если удастся, мы уговорим сарматов оставить вас в покое.
Вот этого Речник и боялся. Сарматы не поверили Фанстону, Ингвару и Гедимину и нашли более близких и понятных врагов. Речнику не было жалко куванцев, они много зла причинили мирным жителям, но это не повод травить их, как бешеных зверей! А Фрисс знал, как сарматы поступают с врагами…
— Постарайся, Фрисс, — Эльгер тоже знал и поэтому был встревожен. — Почему мы должны отвечать за чужие дела?!
— Потому что не отвечаете за свои, — хмыкнул Фрисс. — Ну да ладно. Я удивлён. Куда делась Искена?
Эльгер ударил кулаком по столу. Фрисс выхватил клинки. Инга пригнулась и потянулась за самострелом. Некоторое время все они молча смотрели друг на друга. Затем Эльгер опустился на
стул.
— Я не об этом думал, Фрисс. Просто та история вывела меня из равновесия, вот и всё. Ты тоже не сдержался бы!
Фрисс уже начинал догадываться.
— Да, Речник. Эта жёлтая крыса — Кейгис! Зачем я заплатил за него?! В месяце Кэтуэса он испарился и прихватил с собой Искену!
— Он не успел вернуть тебе долг? — поинтересовался Фрисс.
— Не говоря уже о том, что он не заплатил выкуп за Искену! — Эльгер был возмущён.
— Ну и демоны пошли! — покачал головой Речник. — Ладно, мне пора. Удачной торговли. Астанен пока не отменил налоги, так что жди меня осенью в гости.
Поднимая в воздух хиндиксу, Фрисс чувствовал взгляды куванцев, полные затаённой ненависти. Ничего необычного, ничего нового — всё так и было и сто, и тысячу лет назад…
Он сутки летел вверх по Реке, пока не миновал Ясень и в окрестностях Островов Сарола не увидел на берегу высокий деревянный столб с крыльями и фигурами животных. "Иртси" — гласила табличка, висящая на столбе. Отсюда начинались владения независимого мага, включавшие в себя пологий затопленный берег, известняковую осыпь и кусок степи с деревенькой и неуклюжим строением из серого камня. Половодье отняло немалую часть владений мага — Фрисс видел под водой остатки бортиков, окружавших пруды с Листовиками. Когда вода отступит, ещё месяц понадобится, чтобы выгрести из прудов ил и тину…
— Хаэй! — крикнул он одинокому рыбаку, бросая ему канат. Корабль привязали к полузатопленной экхе, и Речник по щиколотку в воде прошлёпал на берег.
— Джерин Алга здесь правит? — спросил он.
— Конечно, — кивнул житель. — Если ты от Астанена — будь осторожен! Маг чужаков не любит.
