— Кого-кого? — нахмурился Фрисс. — Тут что, выросло новое королевство — Иртси? Что ещё в том же духе говорит ваш маг?
Житель испуганно оглянулся, но никого там не было.
— Речник, ты выглядишь смелым. Сделай что-нибудь! Колдун сжёг дом и не заплатил хозяину…
— Да? И ты можешь поклясться в этом? — насторожился Речник. Серьёзное обвинение… Этого уже достаточно, чтобы маг расстался с владениями навсегда.
— Хоть под крыльями Гелина! И любой в Иртси поклянётся, — закивал житель. — Сам спроси, если не веришь…
— Верю. Присмотри за моим кораблём, — попросил Речник. — Когда вернусь, получишь десять элов.
— Будь спокоен, — сказал житель и устроился на экхе со своей удочкой. — Только смотри, он настоящий маг…
Фрисс поднялся в селение и прошёл по короткой улице, мимо каменных домов, крытых соломой, грядок с молодыми всходами Усатки, Униви и Хелтори и невысоких Деревьев Ифи. По улице задумчиво ползали Ифи, отвалившиеся от ветвей родного дерева, а семена его висели связками у каждого крыльца и на каждом заборе.
— Неплохо у вас тут, — сказал Речник единственной женщине, которую встретил. Остальные жители улетели в степь, она же чистила семена Дерева Ифи.
— Где у вас сгоревший дом? — спросил Фрисс.
— А, ты из-за этого, Речник, — удивления в её глазах стало меньше. — Он вон там.
Только обугленный фундамент остался от дома. Фрисс посмотрел на камни, потрогал их, вдохнул горький дым недавнего пожара. Итак, против всех законов маг-властитель напал на мирных жителей, причинил им ущерб и принёс много бед. Земли он потеряет наверняка, и светит ему попасть в заключение где-нибудь в северных крепостях или на Гранитных Копях. Интересно, что сам чародей может рассказать по этому поводу…
И что скажет ему Речник, если маг не поспешит ему навстречу с мольбами о пощаде, а применит какое-нибудь заклинание и превратит Речника в крысу? Пусть он не очень хороший колдун, но Фрисс-то не колдун вовсе! Вода — хорошая защита от Огня, но Речник знает полтора заклинания Воды, а познания любого мага в десять раз шире. Хотя… может, ему удастся наполнить свои полтора заклинания чужой энергией — и в десять раз усилить их? Он не надеялся стать великим магом на всю жизнь, ему достаточно будет набраться силы на Акен-другой…
Никто не видел, как Фрисс сел на землю у сгоревшего дома и из потайного кармана вынул ипроновую шкатулку. Серое кольцо, горячее и мерцающее, дрогнуло под его пальцами. Он коснулся странного металла так осторожно, как будто гладил змею. "Вот и опять я облучился," — грустно подумал Фрисс. Лучи, исходящие от Кьюнна, он чувствовал без дозиметра. Но огненный шар или раскалённая ловушка враждебного мага убивают столь же верно и куда быстрее…
