— Ну и красота у вас тут! Позавидовать можно. А фашисты эту красоту изничтожить хотели. Вот гады, — спрыгивая с крыла на землю, сказал Антон Суховаров.
Нас сразу окружили подростки и малые дети, женщины и старики. Они стояли по сторонам, боясь вплотную подойти к самолету, А когда узнали меня, то радостно закричали:
— Николай прилетел… Пинчуков сын прилетел…
Женщины неторопливо подходили и осторожно трогали меня за рукава гимнастерки, за ордена, пытаясь окончательно убедиться, что это действительно я, а не привидение. Позже узнал, что по деревне слух прошел, будто меня сбили и я погиб. Кто-то из старших скомандовал ребятишкам:
— Бегите до Григория Миновича и Марии Тихоновны, скажите, что их сын Микола прилетел!
— Ах ты, боже ж мой, — запричитала старушка, которую я не узнал, радость-то какая… Ты живой, сынок?
— Живой, бабушка живой! — прерывающимся от волнения голосом ответила.
— Ну, храни тебя господь… А мой загинул. Чтоб проклятому Гитлеру на том свете икалось…
Ребятишки облепил самолет. Теперь, они считали, это можно. Как- никак, а из своей деревни человек прилетел. Вскоре прямо с огорода прибежала запыхавшаяся сестра Екатерина, затем отец с матерью, близкие и дальние родственники. В крепких объятиях я сжал их. В окружении односельчан дошел до нашей хаты. Она осталась такой же. "Здравствуй, отчий дом!" — прошептал я и переступил родной порог.
Мать заохала, засуетилась, все валилось у нее из рук. По морщинистым щекам текли слезы радости. Наконец, уверившись, что это не сон, она с помощью Екатерины выставила на стол все, что могла: картошку, кусок сала, молоко. Отец подмигнул мне и куда-то вышел. Минут через пять он вернулся и осторожно поставил на стол бутылку самогона.
— Сберег по такому случаю, — пояснил он. Все уселись за стол.
— Извини, сынок, хлеба у нас нет, — спохватилась мать. — Фашист проклятый обобрал до нитки. Что сумели припрятать, то осталось, — показала она глазами на стол.
— Хлеб у меня есть, мама, — и я вынул из парашютной сумки свои запасы, про которые за разговором совсем забыл.
— Вот он какой, хлебушко-то солдатский, силушка-то наша, — отец на руке подкинул буханку и бережно передал ее матери.
Мне, как когда-то в детстве, явственно почудился манящий запах хлеба, напитавший всю избу. Показалось, что я со своими товарищами- подростками свожу к колхозной молотилке золотистые снопы ржи, а она быстро проглатывает их, выпуская чистое, звенящее зерно.
С мальчишеских лет понятие о хлебе вошло в мою душу, как что-то большое, важное. И вместе с ним вошло чувство уважения к труду хлебороба, к людям земли.
