Впрочем, рассказывать особенно было нечего. Лучшая ученица в школе, затем в университете. Дружная веселая семья, внезапно и трагически переставшая существовать по вине пьяного водителя. Майк, на долгие годы заменивший ей отца, мать и друга. Робкая надежда когда-нибудь сделать что-нибудь полезное для науки и уж во всяком случае положить жизнь на ее алтарь.
— А как же любовь, семья, дети? — недоверчиво поинтересовался Колторн.
— Не знаю, — просто ответила Эмили. — До сих пор я как-то об этом не задумывалась.
Профессор скептически хмыкнул.
— Странно слышать такое от молоденькой девушки. Кажется, вам всего двадцать четыре?
— Двадцать шесть, — нехотя поправила Эмили.
— Все равно. И вы даже не были ни разу влюблены?
Эмили честно ответила:
— Нет. Если не считать полудетских увлечений…
— Отчего же так? Для такой девушки, как вы, это по меньшей мере противоестественно.
Почему? — хотела спросить Эмили в надежде услышать, что Джек Колторн считаете ее если не красивой, то хотя бы привлекательной.
Но тут их разговор прервало насмешливое фырканье, донесшееся с заднего сиденья. А ведь Эмили почти забыла о существовании Роуз!
Притворно-медовый голосок протянул:
— А по-моему, ничего противоестественного. Если девушка красива, жизнь сама кладет все к ее ногам. Если же нет… Что ж, стать самой умной — вполне достойный выход.
Эмили судорожно вцепилась в ручку дверцы. Она чувствовала себя так, будто на нее вылили ушат помоев. О господи, давно ли Роуз прислушивается к их разговору? На душе вдруг стало муторно и противно. Что-то теперь подумает о ней профессор…
Однако тот, бросив на Эмили ободряющий взгляд, холодно процедил, обращаясь к зеркалу заднего вида:
— Выходит, женщина может быть либо умной, либо красивой?
— Да, так, — с вызовом подтвердила Роуз.
— В таком случае вы очень красивы, мисс Лантон. Очень! — подчеркнул Колторн с убийственным спокойствием.
И никто, даже Роуз, не счел бы слова профессора комплиментом.
До места стоянки они добрались вовремя. Жара только-только начала досаждать по-настоящему.
Поскольку отправляться на поиски, не дождавшись вечернего понижения температуры, не имело смысла, Колторн разрешил девушкам отдохнуть после утомительного пути. Сам же отправился потолковать с местными жителями, надеясь что-нибудь разузнать о загадочном кактусе.
Для гостей был предназначен один из маленьких домиков, стоящий несколько на отшибе от деревни. Обстановка внутри оказалась поистине спартанской. Впрочем, самое необходимое все же присутствовало. Кухня была совсем крошечная, удобства располагались на улице. Единственную жилую комнату разделяла свежепостроенная перегородка. Кроватей было ровно три. Видимо, Колторн заранее предупредил, что с ним приедут две девушки.
