– Ой, я заждался, ой как заждался! – продолжал причитать маленький бородач.
– А ну, отпусти ученика! – прикрикнул на домового кот. – Он устал с дороги.
Разжав пухлые ручки, Морфей спрыгнул на пол, однако, как выяснилось, лишь для того, чтобы в следующий миг повиснуть на шее у Кассандры.
– Санюшка, и ты тут! Вот радость-то старику!
– Между прочим, не к одному тебе приехали, – изо всех сил старался сбить пафос встречи Веспасиан.
Домовой неохотно оставил Кассандру в покое и, вновь спрыгнув на пол, принялся вытирать слезы грязноватым дырявым платком, тихо приговаривая:
– А мы-то все извелись, гадали, не случилась ли беда. Неровен час, обнаружили? Прямо даже спина моя от нервов разболелася.
И, охая, он потер поясницу. Все это время хмурый гном, ростом Тимке до пояса, молча продолжал взирать на вновь прибывших.
– А вы кто? – наконец решился спросить его мальчик.
Ответа не последовало. Зато на какой-то миг Тимка увидел на месте гнома Сила Троевича, а лучи звезды с такой силой вонзились мальчику в грудь, что в глазах у него потемнело. Когда боль прошла и Тимка вновь обрел способность видеть, перед ним по-прежнему стоял гном, едва заметно улыбаясь в бороду.
– Не признал, значит, – произнес он знакомым голосом чародея.
– Сил Троевич! – вытаращился Тимка. – А почему вы...
– Так надо, – перебил учитель. – Потом объясню.
– Здравствуйте, Сил Троевич! Как вы поживаете? – вежливо спросила Кассандра.
– Сложный вопрос, – махнул рукой гном. – Одним словом не скажешь.
Тимка тем временем озадаченно посмотрел на Морфея:
– Слушай, а ты откуда знаешь Саню?
Он прекрасно помнил: раньше Морфей и Кассандра знакомы не были.
Домовой с таинственным видом бросил:
– Да было дело. Встречались. – И вдруг засуетился: – Ой, что ж это я стою. Вы ведь небось голодные. Пойдемте скорее. У меня все готово. Из печки нарочно не вынимал, ожидаючи. Чтоб не остыло.
Едва он это сказал, как ребята понеслись на кухню и со зверским аппетитом набросились на еду. Тем более что Морфей, как оказалось, очень вкусно готовит. Даже Веспасиан, вечно придиравшийся к домовому, уплетал за обе щеки и, наевшись, удостоил повара снисходительной похвалы:
– А ничего, годится.
– Спасибо, Морфей! – в свою очередь поблагодарили его ребята.
– Старался, – с гордостью ответил домовой.
В этот момент Тимка заметил, что с Духом Дома – или Хранителем Очага, как часто называл себя Морфей, – творится что-то странное. Его седая клочковатая борода с одной стороны отлипла и едва держалась на подбородке.
