Шмяк! Они на что-то упали.
– Ой-ой-ой! Как холодно! – донеслось до ребят хныканье фосфоруна.
Они наконец решились открыть глаза. Темно. Только высоко в небе холодно сияет серебряный диск луны. А вокруг – белая снежная равнина.
– Ур-ра! – Ребята вскочили на ноги.
– Мы все-таки от нее убежали! – закричала Кассандра.
– Царица котов! – раздался у них за спинами родной голос Веспасиана. – Я уже второй час вас ищу. Неужто было так трудно всего каких-нибудь десять минут постоять на месте?
– Десять минут? – в один голос выпалили мальчик и девочка.
– Веспасиан, – добавил Тимка. – Мы вас ждали. Очень долго. А вы все не шли.
– Мы даже испугались, что вы... – начала было Кассандра, но осеклась. А вдруг перед ними все-таки не настоящий Веспасиан, а оборотень?
– Что – я? – Глаза кота полыхнули оранжевым.
– Вы нас тут бросили, – нашелся Тимка.
– Умен ты, как сто русалок, – презрительно фыркнул Веспасиан. – По-твоему, сперва я вас бросил, а потом искать пошел? Зачем бы вы мне понадобились?
Ребята переглянулись. Кажется, перед ними и правда настоящий Веспасиан. Если бы он был оборотнем и заманивал их в ловушку, его вполне устроило бы, что они провалились в царство Хасиры. «Хотя, с другой стороны, – пронеслось в голове у Тимки, – мы ведь там не погибли, а смогли выбраться. Значит, если это все-таки не настоящий Веспасиан, он сейчас нас еще куда-нибудь заманит. Лучше все-таки держать с ним ухо востро».
– А этот откуда взялся? – Веспасиан только сейчас заметил лежащего на плаще фосфоруна.
– Ой! – спохватившись, Кассандра нагнулась над Ми. – Веспасиан, надо скорей его спасать. Ему совсем плохо! Он умирает от голода!
Фосфорун тихонько застонал и едва внятно произнес:
– Ры-ыбки.
– Где вы его подобрали? – сурово осведомился кот.
– За ним гнался страшный гоблин, – объяснила Кассандра.
– Понятно, – Веспасиан изучающе посмотрел на фосфоруна. – Ладно, берите его и пошли. Там разберемся.
– Но он совсем слабый, сначала его надо накормить! – с тревогой воскликнула девочка.
– Дотянет, – уверенно бросил кот. – За мной. – И первым двинулся по снежной равнине.
Тимка сперва совсем замерз без плаща и очень завидовал Кассандре. Но потом ему стало жарко: фосфорун все тяжелел и тяжелел. Кассандра остановилась и расстегнула свой плащ.
Впереди замаячило темное пятно. Оно все увеличивалось и наконец превратилось в небольшой домик, окруженный по-зимнему голыми кустами.
– Кладите его на порог, – указал на фосфоруна кот. – Тимофей, надевай свой плащ. Прячьтесь с девочкой за поленницу и не высовывайтесь, пока я вас не позову.
