– Все равно вам не уйти!
Ребята, подхватив с двух сторон спавшего на полу фосфоруна, со всех ног ринулись прочь из пещеры. За ней снова оказался темный тоннель.
– Проснись и пой, – на бегу тормошил фосфоруна Тимка.
– А? Что? – семеня лапками, сонно уставился на него Ми. – Уже куда-то вышли? Только я петь все равно не умею.
– Да хвост, хвост зажги! – крикнула Кассандра.
Ми включил освещение. Бежать становилось все труднее. Дорога пошла в гору. «Неужели удастся выйти наверх?» – мелькнула робкая надежда у Тимки. Он посмотрел на Кассандру. Девочка, тяжело дыша от быстрого бега, лишь подняла указательный палец и едва заметно улыбнулась. Наверняка подумала о том же самом. Лишь фосфорун послушно бежал следом за ними и пока ни о чем не думал. Судя по поволоке в его огромных глазах, он все еще был под властью змеиного заклинания.
Впереди вновь показался свет. Надежда у ребят крепла. Они побежали еще быстрей. Когда, наконец, кончится этот длинный тоннель? А он все тянулся и тянулся. И свет впереди дразнил, как мираж в пустыне. Им уже стало казаться, что конца-края тоннелю нет, когда он вдруг превратился в узкую, залитую дневным светом улицу, по бокам которой плотно, без промежутков, стояли дома из желтого песчаника.
Это произошло столь неожиданно, что все трое остановились. Они явно выбежали в какой-то город. Но странно: в нем было абсолютно пусто. Ни человека, ни зверя, ни птицы – вообще никого и ничего, кроме дороги и сплошных домов.
Тимка дернул за ручку первой попавшейся двери. Заперто. Он постучался. Ответа не последовало. Подобрав с земли камушек, мальчик метнул его в окошко. Стекло дзинькнуло, и вновь наступила тишина.
– Здесь никто не живет, – констатировала Кассандра.
– Но нам здесь, под землей, вообще еще никто, кроме змей, ни разу не встретился, – напомнил Тимка.
– А ведь верно, – тряхнула огненно-рыжими волосами девочка. – Чья-то лодка на берегу была, но неизвестно чья.
– Кто-то нас запер в темнице, но неизвестно кто, – пискнул фосфорун.
– И обедом из змей нас тоже неизвестно кто угощал, – подхватил Тимка.
– Погоди, погоди... – Кассандра задумалась. – Получается, здесь только мы и Хасира?
– Получается, – глухо проговорил Тимка. – Или все остальные просто от нас прячутся.
– С чего бы им от нас прятаться? – кинула на него вопросительный взгляд Саня.
– Чтобы напугать, – ответил он.
– Бред какой-то, – сказала девочка. – Ладно, пошли вперед. Может, хоть здесь наконец кого-нибудь встретим.
