Мальчик, словно бы наяву, почувствовал, как их скользкие тела оплетают его со всех сторон, и содрогнулся.
– Тимка! Тимка! – вывел его из ступора истошный вопль Кассандры. – Смотри! Они расползаются! Медлить нельзя!
Заметив, что девочка больше его не держит, Ми, трясясь всем телом, распластался на полу и медленно двинулся к выходу. Его маневр не укрылся от бдительных змей, и две из них поползли за ним.
– Тимка! – стукнула друга кулаком в бок Саня. – Не стой! Погибнем.
– Знаю, – побелевшими губами с трудом прошептал он. – Но... не могу.
– Я тоже не могу! – брезгливо смотрела на змей девочка. – Но... надо! – Набравшись смелости, она резким движением сдернула висевшую на краю поверженного стола скатерть. – Хватайся за другой край! – приказала она Тимке.
Тот, как во сне, уцепился за уголки плотного льняного прямоугольника. Он старался не думать о том, что им предстоит. Они с Кассандрой расстелили скатерть прямо на пути змей, но те, будто разгадав их намерения, изменили направление.
– Энергией гоним их обратно, – шепнул Тимка. – Прямо на скатерть.
Змеи медленно поползли назад и образовали один огромный живой клубок, который, как мяч, покатился на скатерть. Кассандру и Тимку захлестывало омерзение. У них было такое чувство, будто они не энергией, а собственными руками подталкивают клубок к скатерти. К тому же в ушах у ребят, не переставая, звучало угрожающее шипение: «Старайтесь, старайтесь. Все равно ничего вы с нами не сделаете! За нами Хасира. И никого нету здесь под землей сильнее царицы Хасиры! Хаси-ира, Хаси-ира, Хаси-ира!»
Шипение из грозного незаметно сделалось ритмичным и убаюкивающим: «Хаси-ира, Хаси-ира... В царстве Хаси-иры ти-ихо и споко-ойно. Тому, кого любит Хаси-ира, ничего не стра-ашно. Прекра-асно тому, кто живе-ет в вечном ца-арст-ве Хаси-иры!» Тимка почувствовал, что глаза у него начинают слипаться и ему уже совершенно не хочется ни бороться со змеями, ни бежать отсюда. Он перевел ленивый взгляд на Кассандру. Девочка сладко зевнула и зажмурила глаза. Тимка схватился за звезду и крепко сжал ее в кулаке. Острые лучи вонзились в пальцы. Наваждение как ветром сдуло – и вовремя. Змеи, успев опять расплестись, медленно поползли по направлению к трем беглецам.
– Саня! – заорал Тимка. – Завязываем края в узел! Не спи!
Девочка посмотрела на него совершенно мутными глазами, но, к счастью, послушалась. Миг – и змеи оказались в ловушке. Завязанная скатерть извивалась. Оттуда раздалось злорадное шипение:
