В эту минуту зазвонил телефон.
Рина сняла трубку и, послушав несколько секунд, протянула трубку мне.
— Твоя жена.
— Привет, Моника.
Ее голос был полон гнева.
— Дела! — пронзительно вскрикнула она. — А когда я звоню, трубку берет какая-то дешевая шлюха. Может быть, скажешь, что это твоя мачеха?
— Ты угадала! — ответил я.
Моника бросила трубку. Я посмотрел на замолкнувший телефон, а потом расхохотался.
Я стоял у окна и смотрел на летное поле, где прогревали моторы несколько самолетов с опознавательными знаками моей фирмы авиаперевозок — «Ай-Си-Эй». Потом я перевел взгляд на доску и конструктора.
Морриси был молод, даже моложе меня. Он окончил Массачусетский технологический институт по специальности самолетостроение. Он не был пилотом, а принадлежал к новому поколению, ходившему по небу. Он предложил нечто радикальное. Моноплан с двумя двигателями, который будет мощнее всех нынешних самолетов.
Он передвинул очки с переносицы на нос.
— Я уверен, что, заглубив крылья, мы увеличим подъемную силу и вместимость баков. Кроме того, пилот получает прямой визуальный контроль.
— Меня интересуют грузоподъемность и скорость, — сказал я.
— Мы сможем перевозить двадцать пассажиров, не считая двух пилотов. Крейсерская скорость — примерно двести пятьдесят. Время полета без дозаправки — около шести часов.
— То есть можно будет лететь отсюда до Нью-Йорка с одной только посадкой в Чикаго? — скептически спросил Баз. — Не верю!
— Согласно расчетам — да, — вежливо ответил Морриси.
Баз посмотрел на меня.
— Если хочешь, можешь бросать деньги на ветер. А я не стану. Хватит с меня сладких грез.
— Во сколько обойдется постройка первой машины? — спросил я Морриси.
— Около полумиллиона. А когда устраним недостатки, то можно будет выпускать их по двести пятьдесят тысяч.
Далтон громко расхохотался.
— Полмиллиона за один самолет? Это же бред! Он никогда не окупится.
Железнодорожный билет первого класса от Восточного побережья до Западного стоит больше четырехсот долларов. Дорога занимает около четырех суток. Плюс расходы на питание. Итого — больше пятисот с пассажира. Такой самолет за рейс будет перевозить полезную нагрузку на семь тысяч. Вместе с почтой цифра составит уже восемь с половиной. При пяти рейсах в неделю он окупит себя меньше чем за двадцать недель. А потом пойдет чистая прибыль. Мы можем даже ввести бесплатное питание во время полета!
Я взглянул на часы. Скоро девять.
— Мне пора на студию. Сегодня снимают первую сцену.
