— Надо же: Сэнд припрятал такие деньжищи, а живет со скво!
Остальные загоготали. Макс сердито принялся швырять сено наверх.
* * *
Первой их услышала Канеха. По субботам она привычно прислушивалась к звукам, доносившимся с дороги, потому что именно в этот день Макс возвращался из школы. Подойдя к двери, она выглянула наружу и сказала:
— Едут три мужчины.
Сэм встал из-за стола и тоже выглянул в дверь.
— Точно. Интересно, что им нужно?
Канеха вдруг почуяла беду.
— Запри дверь и не впускай их, — попросила она. — Они скачут, как апачи, которые вышли на тропу войны, а не в открытую, как честные люди.
Сэм рассмеялся.
— Ты просто отвыкла от людей. Наверное, они просто ищут дорогу в город.
— Они скачут из города, — возразила Канеха.
Но было уже поздно. Сэм вышел на крыльцо.
— Привет, — поздоровался он, когда всадники остановились у дома.
— Ты Сэм Сэнд? — спросил тот, что ехал первым.
— Да, — кивнул Сэм. — Что вам нужно?
— У нас груз, который нужно переправить в Виргинию, — сказал все тот же мужчина. Он снял шляпу и вытер лицо рукавом. — Ну и жарища.
— Да, припекает, — кивнул Сэм. — Зайдите в дом, прохладитесь. Заодно и поговорим.
Всадники спешились, и Сэм прошел в дом.
— Принеси бутылку виски, — сказал он Канехе и повернулся к гостям. — Садитесь. Так что у вас за груз?
— Золото.
— Золото? — удивленно поднял брови Сэм. — Откуда здесь столько золота, чтобы везти на повозке?
— А вот мы слышали, что есть, — заявил один из приезжих, и у них в руках вдруг появились пистолеты. — Говорят, что у тебя припрятан целый воз золота.
Сэм секунду смотрел на них, а потом рассмеялся.
— Уберите оружие, парни. Неужели вы верите этим дурацким слухам?
Предводитель медленно направился к Сэму, а потом резко ударил его рукояткой пистолета. Сэм отлетел к стене и ошеломленно уставился на мужчину.
— Ты нам скажешь, где оно, — напряженно пообещал ему предводитель.
* * *
Воздух в хижине был невыносимо горячим. Трое мужчин отошли в угол и перешептывались там, изредка поглядывая на своих пленников.
Сэм бессильно обвис на веревках, перекинутых через бревно, поддерживавшее крышу хижины. Его голова опустилась на голую грудь, кровь стекала на седеющую рыжую бороду. От побоев у него заплыли глаза, нос был сломан и свернут на сторону.
Канеха была привязана к стулу. Она сидела, не сводя немигающих глаз с мужа. Она пыталась повернуть голову, чтобы услышать, о чем говорят у нее за спиной, но ее привязали слишком крепко.
— Может, у него правда нет золота, — прошептал один из гангстеров.
