Созданная за годы довоенных пятилеток индустрия явилась экономической основой оборонной мощи СССР. На базе тяжелой промышленности развивалась первоклассная оборонная промышленность.
Военная экономика СССР в годы Отечественной войны ярко проявила свою могучую жизненную силу и способность быстро восполнить понесенные потери, привести в движение все резервы социалистического хозяйства и полностью обеспечить снабжение Красной Армии вооружением, военной техникой и продовольствием. Советская военная экономика — особый тип военной экономики. В годы второй мировой войны экономика СССР поднялась на несравненно более высокую ступень организованности и эффективности, чем экономика любой капиталистической страны.
Великая Отечественная война убедительно доказала превосходство советского опыта руководства народным хозяйством, политической, общественной и культурной жизнью страны. Она раскрыла огромные возможности, заложенные в социалистическом производстве, творческие способности рабочего класса, колхозного крестьянства и советской интеллигенции, партийных, профсоюзных, комсомольских, хозяйственных, административных и научных кадров, воспитанных ленинской Коммунистической партией.
Коренное преимущество социалистической системы перед капиталистической наглядно иллюстрирует сопоставление масштабов военной экономики СССР в период Отечественной войны и военной экономики царской России в первую мировую войну. За три года первой мировой войны (1915—1917) валовая продукция крупной промышленности дореволюционной России (в неизменных ценах) составляла 33 млрд. руб., а в СССР за три года Отечественной войны (1942—1944) — 361 млрд. руб. (в старом масштабе цен), или в 11 раз больше.
Военная экономика дореволюционной России в ходе первой мировой войны быстро регрессировала. К концу 1916 г. металлургические заводы давали только половину металла, необходимого для военных нужд. Создалось критическое положение с топливом и транспортом. Транспортная разруха привела к тому, что уже летом 1916 г. половина всей продукции военных предприятий была не вывезена и осталась в местах ее производства. К 1917 г. транспорт царской России оказался полностью разваленным, страна фактически распалась на экономически изолированные районы. Из-за перебоев в доставке топлива и сырья катастрофически падал выпуск промышленной продукции. Таким образом, первая мировая война нанесла сокрушительный удар экономике дореволюционной России, поставила ее в критическое положение.
