…старейшина, как мог, старался отвлечь Милицу от невесёлых мыслей, но это ему удавалось плохо — Гракх не хуже девушки понимал, зачем она понадобилась полуночным разбойникам.
Ах, ну что бы пьяному норманну было не зарезать её вчера! Да, в венке из лилий идя на заклание, Милица не думала, что приносит в жертву не девственность, а жизнь, но если бы лучник не прогнал её, а зарезал на алтаре — тогда бы девушка была ему благодарна: лучше смерть, чем те стыд и отчаяние, которые она испытала, решив, что ею побрезговал даже пьяный грабитель. Однако сегодня, после случившегося преображения… ноги у Милицы обмякли, и Гракху с Тулой пришлось с двух сторон поддерживать девушку всю недолгую дорогу до деревенской площади.
Страшное известие до того выбило Милицу из колеи, что, надев белое платье, она напрочь забыла о венке из лилий — и это, как оказалось, спасло ей жизнь.
Увидев, что на девушке нет жертвенного венца, капитан высмеял лучника Берна, — эка же тебе недотёпе померещилось с пьяных глаз! — протянул Милице кружку с вином и предложил присоединиться к полупьяным соплеменницам: раздевайся, девонька, тебя откупорит сам Глан, если, ха-ха-ха, ты ещё не тронутая! Однако, непристойно пошутив, капитан вдруг внимательно посмотрел в лицо Милице и переменил свои намерения: нет, ты не такая, как все, ты будешь моей женой.
Девушка мало чего понимала из слов говорящего на своём языке здоровенного голубоглазого норманна, но по просветлевшему лицу Гракха догадалась: жертвоприношение отменяется. Она, кажется, приглянулась капитану. Радуясь сердцем и стыдясь умом — радуясь, что избежала смерти и стыдясь своего постыдного малодушия — Милица залпом выпила всю кружку вина и потянулась за второй (чем она будет пьянее, тем легче забудет своё бесчестие), но старейшина остановил девушку: погоди, ты не понимаешь, Глан берёт тебя в жёны.
Милицины щёки зарделись, а сердце сладко, но и мучительно ёкнуло: на её долю выпали не смерть и даже не позор, а замужество и немалые почести — шутка ли, стать женой капитана грозных завоевателей! — но… в сущности — не женой, а соломенной вдовой. Норманны крайне редко брали в жёны женщин из племени Черноголовых, а когда брали, то не увозили с собой, а оставляли на родине — навещая по весне, на пути в полуденные страны.
Несмотря на то, что два дня назад ушедшая за целебными травами Дарица так и не вернулась, свадебная церемония прошла честь по чести: с принесением в жертву семи овец, величанием, хороводами, песнопениями и исполнением всех положенных обрядов плодородия. С девственностью Милица рассталась под утро — на корабле капитана Глана. Через три дня норманны уплыли, не зная, что посеяли семя своей погибели.
