— Когда у моего отца бывали неприятности, — сказала Эстер, — он всегда приходил на кухню выкурить сигару и выпить чашечку кофе. «Это прочищает мозги, — говаривал он. — И придает мысли ясность». Удивительно, что ты делаешь то же самое.
Он поглядел на свою сигару.
— Я не так мудр, как был твой отец. Я делаю слишком много ошибок.
Она взяла его за руку.
— Мой отец рассказывал мне одну историю. Был у них в деревне один умный старик, которого звали Яков-мудрец. Со всей округи приходили люди, чтобы послушать его речи. Однажды к нему пришел молодой нетерпеливый человек, который захотел перенять его мудрость за один раз. Он не желал неделями сидеть у ног старика, как это делали другие, он хотел овладеть мудростью немедленно. «О, мудрец, — сказал юноша. — Я поражаюсь глубине твоих знаний и хотел бы знать, как стать мудрым, чтобы избежать глупых ошибок молодости». Мудрец повернулся и посмотрел на нетерпеливого молодого человека. Он долго не сводил с него взгляда и наконец произнес: «О нетерпеливый искатель истины, — сказал он мягко. — Чтобы научиться избегать глупых ошибок молодости, надо дожить до глубокой старости». Подумав, молодой человек встал и поблагодарил мудреца за ответ на его вопрос, ибо понял, что мудрец сказал ему правду: «Ошибку нельзя распознать до тех пор, пока она не сделана и не обдумана. Если ты обдумываешь ошибку до того, как совершить ее, ее уже нельзя назвать ошибкой».
Питер сжал ее ладонь. Взглянув на Эстер серьезно, он заговорил на идиш.
— Тебя не зря так назвали. Ты такая же мудрая, как и царица, чье имя ты носишь.
На плите заклокотал кофе. Быстро поднявшись, Эстер погасила под ним газ. Обернувшись через плечо, она глянула на Питера.
— Что говорить о мудрости царицы Эстер, если твоя жена не может сварить тебе кофе.
Они захохотали и сразу почувствовали, как у них отлегло от сердца.
Питер встал и отложил сигару. Он мягко улыбался Эстер.
— Пойдем, — сказал он. — Пойдем в постель. Все остальное подождет до завтра.
— А кофе? — спросила она.
Он покачал головой.
— Никакого кофе. Кофе тоже подождет до утра.
Едва они заснули, раздался телефонный звонок.
Эстер в испуге села в кровати. Для нее любой телефонный звонок ассоциировался с неприятностями. Она сидела в темноте с колотящимся сердцем, протянув руку к Питеру.
Он поднял трубку.
— Алло? — сказал он. — Алло?
В трубке раздался захлебывающийся голос Джонни.
— Питер, ты уже встал?
Питер ответил раздраженным тоном:
— Если я еще сплю, то с кем, по-твоему, ты разговариваешь?
