– А мои не здесь живут. На пенсию вышли – и укатили в Осташков. Раньше желающим пенсионерам квартиры выделяли, была такая льгота для северян в советские времена. Мои папа с мамой, когда работали, все мечтали уехать куда-нибудь в среднюю полосу на старости. А на пенсию вышли три года назад, когда уже льготы эти - тю-тю! Но мечта осталась. Хорошо, хоть что-то успели скопить, да квартиру на «однушку» вот поменяли, я настояла. Так что на жилье в средней полосе хватило. Впритык, конечно. Меня тоже с собой звали, но мне север милей. Во всяком случае, пока.
– Понятно, – сказал Павел и, поерзав, добавил: – Только ты тоже от ответа увиливаешь...
– Ну, а сам как думаешь? – сощурилась вдруг Полина, и в зеркале над лобовым стеклом Павел увидел, как блеснули ехидным любопытством ее глаза.
– Вообще-то, думаю, что должен быть, – выпалил Павел то, что и впрямь думал.
– Вот и я так думаю, что должен, – хмыкнула «девушка». – Ан нет!..
– Что, и не было? – Павел попытался придать голосу как можно больше равнодушия. Получилось, видимо, плохо, потому что Полина коротко хихикнула и снова спросила:
– А сам как думаешь?
– Не могло не быть. В таком-то возрасте!.. – Сказал и смущенно прикусил язык. Но поздно...
– Ну, спасибо за комплимент, – кивнула Полина. – Так долго люди не живут, да?
– Да я же не это имел в виду! – стал оправдываться Павел.
– Ладно, я шучу, – стала серьезной «девушка». – А парень у меня был. Даже заявление подавать собирались. Но в последний момент он сказал: «Может, нам стоит получше проверить наши чувства?»
– И... что?..
– До сих пор проверяет где-то, – фыркнула Полина.
В Кулозеро они прибыли в третьем часу. Вообще-то насыщенный событиями день казался уже обоим бесконечным. Так что Павел, глянув на маленькие женские часики, даже потряс рукой и поднес к уху запястье. Часики тикали.
– Странно, – сказал он. – Я думал – уже вечер.
– А разве нет? – удивилась Полина, глуша мотор «девятки» возле желтого одноэтажного здания с синей вывеской «Кулозерский филиал областного краеведческого музея».
– Половина третьего! – гордо, словно это он, самолично, сотворил такой фокус со временем, провозгласил Павел.
– Ну и хорошо, – кивнула Полина. – Лишь бы музей в воскресенье работал.
– А когда ему еще и работать? В будни людям не до музеев.
– У меня такое ощущение, что и в выходные сюда народ не особенно тянется, – окинув взором абсолютно пустую площадь, сказала Полина. Правда, площадью называть пространство перед музеем было не совсем корректно – так, небольшой скверик, засаженный кустиками и рябиновыми деревцами, на которых уже начали созревать оранжевые кисти.
