Брайан встревожился, заметив слезы в глазах матери. К чему бы это? Не мог же милый образ Люси вселить в Аманду тревогу. Она никогда не была из тех мамочек, которые во всех подругах своих сыновей находят какой-то изъян.
Они обменялись любезностями, и Люси произнесла:
— Миссис Эллиот, не хотите ли присоединиться к нам? — Даже не понимая этого, Люси взяла на себя роль хозяйки. Это шло ей. Более того, это было как-то… правильно.
— Называй меня Аманда, пожалуйста. И я вижу, у вас разгар праздника. Брайан настоял, чтобы я спустилась поздороваться, но мне уже пора.
Ее слова прозвучали не очень убедительно. Брайан бы голову дал на отсечение, что мать хочет остаться. Хотя Аманда постоянно твердила, что вдали от шумного клана Эллиотов она только счастливее, Брайан знал, как тоскливо ей порой без их общества.
— О, чушь! — воскликнула Карен, и Брайан чуть было не расцеловал тетю. — Оставайся.
— Можешь взять стул Финолы, — сказал дядя Брайана Шейн. — По-видимому, ей не удастся вырваться с работы.
Аманда пожала плечами и заняла пустой стул, на котором лежала именная карточка Финолы. Брайан смотрел на отца, чтобы оценить его реакцию. Дэниел не отводил взгляда от Аманды, едва она вошла, и дураку было понятно, что ему не все равно. Но он держал себя в руках, и даже Брайан, преуспевший в разгадывании языка мимики и жестов, не мог сказать, был ли Дэниел рад или зол видеть свою бывшую жену. Они сидели недалеко друг от друга, поэтому легко могли беседовать, если б захотели.
После очередной смены закусок официанты внесли суп и разнообразные салаты, выбранные Люси. Ей сложно было ошибиться — все блюда в ресторане были задуманы на любой вкус. Но Брайан тем не менее был доволен и даже горд меню, составленным Люси. В этой девушке он видел хорошую пару для себя. Их отношения становились все более глубокими, и это волновало его. Но у него не было задачи слишком привязываться к ней. Судя по их достижениям в случае с «Альянсом», Люси не должна задержаться с ним надолго.
— Итак, Лайам, когда же наступит конец гонки? — негромко обратился Брайан к своему кузену. — Ты дал нам приблизительные цифры, но я понимаю, что победителем станет журнал, набравший наибольший рейтинг.
— Конец ближе, чем ты можешь вообразить, — ответил Лайам, также понизив голос. — Но я предпочитаю этого не афишировать. Достаточно сказать, что «Очарование» занимает первое место. Я не хочу, чтобы другие редакторы знали, насколько оно близко к вершине. Это только взбесит их еще сильнее.
