— Не хотите ли изучить полное меню для сегодняшнего вечера? — прошептал официант, склонившись к Брайану.
— Уверен в его совершенстве. Но вот что-то не вижу чесночного масла.
— Сейчас кого-нибудь пришлю.
— Я сам схожу за ним. Хочу пройтись по залу.
Поднявшись в общий зал, он распорядился о нескольких презентах. Послал бутылку вина мужчине, в котором распознал своего конкурента-ресторатора, заказал тарелку закуски некоторым сериальным актерам из местной труппы, выразил свое восхищение оперной диве.
Затем он приметил женщину, сидевшую одиноко с бокалом красного вина за маленьким столиком и рассеянно озиравшуюся вокруг. Наконец ее взгляд упал на Брайана, и тут она неуверенно улыбнулась.
Он спешно приблизился к ее столику, и она встала поздороваться.
— Мам. Почему не сказала, что придешь? Как вышло, что никто не сообщил мне об этом?
Аманда Эллиот обняла сына, потом поправила свой аккуратный пиджачок:
— Вряд ли твой новый метрдотель узнал меня. Ты занят, я все понимаю.
— Для тебя я никогда не занят. Мам, хочу тебя кое с кем познакомить. Она внизу. — Брайан колебался, зная, что матери некомфортно в компании родственников.
— В общем, тебе сейчас не до меня. Приду позже.
— Нет, мам, тебе нужно присоединиться к нам. Карен здесь, — сказал он, имея в виду свою тетю, единственную из Эллиотов, с кем Аманда сохранила теплые отношения, кроме своих сыновей.
— А Патрик? — осторожно спросила она.
— Обещал быть, но бабушке вдруг стало нехорошо, и он не решился оставить ее одну дома.
Аманда не замедлила проявить участие:
— Мэйви в порядке, ведь правда?
— Только артрит мучает. Все, пошли, бери свой бокал. Все будут рады тебя видеть.
— Все? Значит, твоего отца нет?
— Все, и он в том числе, здесь. Он окончательно развелся с Шэрон, ты знаешь.
— Да, а еще я слышала о твоей новой подруге, и мне любопытно взглянуть на нее.
Брайан взял мать за руку, забыв о чесночном масле, за которым, собственно, и пришел сюда.
— Господа, смотрите, кого я к вам привел.
Аманда выглядела смущенной, но Брайан не разочаровался в своей семье. Несколько его кузин вскочили со стульев, чтобы обнять Аманду. Они восхищались ею, и ее отсутствие на семейных сборищах всеми, кроме Патрика, живо обсуждалось. И еще присутствовал Дэниел, отец Брайана, никогда ни словом не упоминавший Аманду. Но Брайан знал, что родители все еще питают теплые чувства друг к другу.
— Мам, — сказал Брайан, — разреши познакомить тебя с Линдси Морган.
— Добрый вечер, Линдси. — Аманда взяла Люси за обе руки.
