— И что ты молчишь? — Маоба вопросительно склонила голову набок. — Ты даже ничего сказать не можешь?
— Я… Нет, если бы… Потерпеть еще немного…
Маоба засадила ему пощечину и убежала с влажной пленкой на глазах. Чувствуя, как жестоко горит щека, с комком под грудью Бло поплелся домой.
"Что я мог сказать? — думалось ему. — Давай убежим в столицу? А на какие шиши будем жить? Разве ты не любишь меня? Но это прозвучало бы малодушно…"
***
Рано утром, пока Ками освежался в бане, Бло взял шар, провода, выкрал краюху хлеба и ушел в поле.
К черту Ками с его рыбой! Пусть отлучает от стола. Как-нибудь проживем, не впервой. Брат забыл, что отец говорил и другое. Какое бы дело ты не начал, всегда доведи его до конца.
Хотя, что толку? Ремесло искуса мало кому приносит прибыль. Ты либо пан, либо пропал. Если твои шары попадают на космолинии, если за их раскрутку берутся агенты-продогоны, то… Нет, этого мало. Главное — публика. Пассажиры межзвездных рейсов, космические десантники и пираты, одинокие странники и туристы, исследователи и космогеологи. Все, кому в дальнем путешествии нужно отвлечься. Если им по нраву приходятся твои косморали, если они начинают говорить о тебе и отдавать валюту за новые твои шары, то слава кометой летит в разные уголки вселенной, а деньги песком сыплются на твой счет.
И тогда никто, ни мать, ни родной брат, ни даже Маоба не смогут упрекнуть Бло в бесполезности.
А пока что я ноль, думал он, двигаясь к перелеску. Начинающих искусов миллион по вселенной, а успеха добиваются единицы. И то, что я буду одним из немногих — также невероятно, как птица в космосе.
Бло нашел удобное место между двумя лиственными великанами, устроился на сырой от росы траве. Осторожно положив шар, он принялся распутывать провода.
"Плевать! Я все равно буду корпеть! Пускай в итоге ничего не получится. Значит, не судьба. Зато сдохнуть в море с сетями я всегда успею. Так что больше, чем слава искуса, мне ничто не светит в этой жизни. Только одна звезда, и остается идти к ней голодным и одиноким".
Бло приклеил провода к вискам, взял шар и покрутил в руках. Ему вспомнилось давешнее свидание с Маобой.
"Если бросить все, понестись к брату, верно, он еще не ушел на берег, начать рыбачить, а потом получить свою горсть златугов, прийти к матери Маобы, сказать, что я исправился, что я скоро заработаю еще больше, только не отдавайте дочь за Бэка!.." Перед ним всплыла Маоба, ее сочные губы, чуть выпячивающиеся в момент выдачи ласковых слов, ее странные полукруги под глазами и такой милый неряшливый локон около уха, и этот взгляд, вызывающий жжение в груди. И будто пенистый коготь волны захватил его, он сорвал провода и резко поднялся, но сделав шаг, замер.
