— То что? — повернувшись корпусом, Бло смело поглядел брату в глаза.
Тот выдохнул, цокнул языком.
— То я на правах главы семьи отлучу тебя от обеденного стола.
Так бросил он с горечью и вышел.
Бло отцепил проводки, облокотившись, обхватил голову руками. Шар обреченно потух и быстро затянулся серой пленкой. Бло крепко задумался.
Уже послезавтра конкурс искусов на лучшую работу. Он, Бло, вложил столько духовных усилий в свою космораль, аккуратно записал ее в шар, осталась самая малость — потрудиться один день. И этот день — завтра. На то, чтобы залить концовку и отшлифовать эпизоды. А Ками опять привязался с рыбой.
Ну конечно! Жрать-то всем надо. И матери, и малому. И Бло. Кто его прокормит? Конкурс? Но это если первое место. В чем Бло весьма сомневался.
Он глянул на часы, пульсирующие зеленоватыми цифрами на стене. Сердце вспорхнуло морской птицей. Пора бежать на Залив Трех Шхун. Если он опоздает, Маоба бросит ждать и уйдет.
К счастью, он успел. Маоба сидела на песке, в призрачно синем платьице, обняв согнутые ноги и уперши подбородок в коленки. Ее волнистые волосы на плечах блестели в лунном свете, как металл. Ее поза предвещала что-то грустное. У Бло внутри словно медуза скользнула. Он подкрался сзади и положил ей руки на плечи.
— Зачем ты пугаешь? — Маоба резко встала.
— Прости, я не хотел.
Они пошли вдоль берега. Небо уже почернело, очнулись лишь две звездочки. Прохладный ветер начал пробирать ребра. Шепчущее море, теребя ступни пеной, принялось нагонять тревогу.
— Знаешь, Бло, я должна тебе сказать.
— Что, веточка? — Бло обнял ее за тонкую талию. Но талия будто окаменела.
— Сегодня к нам с мамой приходил Бэк.
Бло кольнуло внутри, он убрал руку.
— Бэк сватался за меня, — известила Маоба, стрельнув черными глазками.
"Тварь, выродок поганый! — подумал Бло. — Папенькин сынок. Все шхуны, весь промысел у отца, Бэку даже палец о палец ударять не надо!" — И что ты? — железным голосом спросил Бло.
— Я сказала: подумаю.
Бло остановился, схватил ее за руки, заглянул в черные глаза.
— Но почему, Маоба?
— Это все мать. Она увела меня в комнату, плакала и молила. Говорила, что ты бесполезный. Что ты даже не рыбак. А Бэк просто клад. У нас долгов немерено, мы скоро дома лишимся. Если я выйду за Бэка, семья будет спасена.
"Черт возьми, как всегда — деньги! — со жгучей досадой подумал Бло. — Проклятые златуги, если у тебя их нет, то ты никто, а если есть… Но ведь Бэк — гордый тупой самец".
Бло опустил руки. Маоба пригладила копну волос. Эти резкие смолистые брови, эти глаза бесенка, так сверкающие, когда она смеется! Этот милый ротик с каким-то неповторимым рисунком. Эти бледные полукруги под глазами и пухлые румяные щеки. Все, от чего пронизывает током. Все, что он так больно любит. Неужели все это не суждено ему больше?! И другие, пошлые руки и губы будут нагло ласкать все это. Самку тебе чужого!
