— Она уехала в командировку, — неожиданно для самого себя нашелся Алексей.
— Куда? — удивилась Маша.
— Недалеко, в область. А Юра где?
— Он у себя в комнате.
Алексей заглянул к сыну. Тот сидел в наушниках, слушая музыку.
— Давайте ужинать, — сказал Алексей.
Потом Маша мыла посуду, Юра в наушниках ушел к себе, а Алексей сидел за кухонным столом, глядя в одну точку. Маша с тревогой посматривала на него, продолжая хозяйничать.
— Я пойду лягу, — проговорил он. Встал и незаметно для дочери выглянул в окно; парень все еще стоял на том же месте.
Алексей прошел в спальню, не раздеваясь, прилег на кровать. Потом вдруг резко вскочил, подошел к окну. Парень стоял, как на посту. Алексей снова лег на кровать.
От ветерка, проникающего в форточку, слегка раскачивалась штора. Алексей завороженно смотрел на нее.
Темно. Тихо.
Вдруг входная дверь бесшумно подалась и стала открываться, но ее задержала цепочка. В щель проник огромный тесак. Взмах — и цепочка разлетелась на куски...
Восковая маска закрывала лицо неизвестного. Он направился в большую комнату. Из своей неожиданно выскочила Маша. Но тут же упала, сраженная ударом тесака. Кровь брызнула на белую скатерть, которая покрывала стол.
Убийца прошел в комнату Юры. Послышался слабый вскрик.
Алексей открыл глаза. Было тихо. Лишь по-прежнему покачивалась тюлевая штора от ветерка, проникающего в форточку.
Алексей приподнялся, сел на постели. Неожиданно дверь в спальню со скрипом отворилась. На пороге с окровавленным тесаком стоял убийца. Он двинулся на Алексея, замахнулся, ударил, но Алексею удалось увернуться, и тесак вонзился в кровать.
Алексей ударил убийцу сверху по голове, и тот обмяк, застыл на кровати. Алексей подошел к убийце, перевернул его и в ужасе отпрянул. Перед ним лежал Барсуков. Неожиданно Барсуков открыл глаза, захохотал, кинулся на Алексея и стал душить его. Алексей сопротивлялся, как мог, но Барсуков все сильнее и сильнее сжимал его в железных объятиях. Алексей захрипел, заметался по кровати, силясь сбросить с себя Барсукова...
— Папа! Папа! — раздался голос дочери.
Алексей открыл глаза. Маша стояла около кровати, испуганно глядя на него.
— Ты так стонал, метался по кровати, — тихо проговорила она
— А где мама? — машинально спросил Алексей: вдруг вспыхнула надежда, что и все... все предшествовавшее тоже окажется кошмарным сном.
Маша несколько секунд растерянно смотрела на отца.
— Ты же сам сказал, что она...
— Да-да. Извини, я забыл...
