Сдав три пистолета, генералы пересекли небольшой решетчатый тамбур и попали в слабо освещенный коридор, куда выходили выкрашенные в желтый цвет двери с небольшими окошками. Теперь в качестве провожатого выступал мужчина лет сорока в кремовой униформе с нашивкой NASA на рукаве.
– Мистер Стрэнч находится за этой дверью, – сообщил Стивен. – Прошу вас войти.
– Прежде чем это сделать, – остановил собравшихся господин Грэй. – Я бы хотел кратко ознакомить вас с последней гипотезой о возможных последствиях приема сигнала. Суть заключается в том, что специалисты предполагают неадекватное состояние Майка Стрэнча следствием непосредственного приема сигнала.
– Что значит непосредственного? – спросил один из военных. – Речь ведь идет о радиосигнале. А не о словах или зрительных образах.
– Мы выяснили, что в момент приема Майк Стрэнч от начала до конца прослушал звуковую составляющую космического сигнала. После этого, как утверждают медики, его мозг начал усиленно обрабатывать полученную информацию. Что из этого вышло, вы сможете увидеть за дверью.
Провожатый отпер дверь магнитной картой, и все поочереди переступили порог довольно большой, ярко освещенной комнаты. Стены в ней были оббиты толстым слоем мягкого материала, в углу стояла привинченная к полу кровать, а посреди стол и стул, закрепленные таким же образом.
На стуле сидел Майк Стрэнч, сотрудник Национальной обсерватории Китт Пик. Перед ним лежали две объемистые стопки бумаги – одна изрисованная карандашом, другая чистая. На еще одном чистом листе Майк рисовал пересеченные под разными углами треугольники и пытался вписать их в круг. У него не получалось, он откладывал лист и брал следующий. На вошедших он не обратил ни малейшего внимания, на щеках виднелся горячечный румянец, а в глазах блеск, свойтвенный перевозбужденным людям. Однако внешних признаков возбуждения Майк не выказывал, равномерно вычерчивая карандашом.
– Обратите внимание на его рисунки, – посоветовал господин Грэй.
Один из генералов осторожно взял разрисованный лист из стопки и недоуменно поднес к глазам.
– Это фрагенты модели, которая сейчас стоит в комнате для совещаний. – пояснил Ричард. – Важно то, что в компьютерном анализе данных Майк Стрэнч не участвовал и у него не было возможности ознакомится с данными расшифровки полученного сигнала.
Военные удивленно переглянулись.
– Но как это может быть? – поинтересовался один из них.
– Наш ведущий психолог, Маргарита Мэй, считает, что аналитических способностей человеческого мозга при определенных условиях может оказаться достаточно для расшифровки сигнала.
