Две башни Национальной обсерватории Китт Пик выделялись на фоне грозового неба черными силуэтами. Не смотря на утро, было почти темно, лишь яркие стволы молний бесперестанно колотили в землю, высвечивая клубящиеся тучи и далекий конус горы.
Тяжелый закрытый джип с затемненными стеклами остановился возле кирпичного здания центрального входа и замер. Двигатель умолк, перестав спорить с раскатами грома. Водителю, на вид было лет сорок, он выбрался из машины и прикрывая воротником лицо от косого ливня, поспешил к зданию. Яркую кирпичную стену фасада украшало цветное космогоническое пано, а над дверью покачивался черный фонарь в стиле «ретро». Мужчина проскользнул внутрь, и смахнул с волос воду.
– Привет! – кивнул он охраннику в форме и прицепил к карману рубашки бедж со своей фотографией, именем и должностью.
– Здравствуйте, мистер Стрэнч. – кивнул охранник, делая пометку в журнале. – Вы желаете проехать на машине?
Вопрос был глупым, и Стрэнч не стал на него отвечать. Охранник нажал на кнопку, открывающую ворота.
До машины пришлось снова пробежаться под дождем, но гроза уже потеряла первоначальную силу, лишь изредка вонзая в землю светящиеся трезубцы молний. Стрэнч сел за руль, неспешно тронул машину с места и повел ее по внутренней территории. Злость за прерванный отпуск постепенно истончалась, осталось лишь раздражение на проститутку, которой он оплатил полных трое суток пребывания в его аппартаментах, использовал лишь половину купленного, а денег обратно не получил. После работы надо будет разобраться с этой «фирмой массажных услуг».
Добравшись до нужного здания, Стрэнч запер машину и поспешил в раздевалку, где с удовольствием сменил мокрую одежду на синюю униформу, поджидавшую в шкафчике с цифровым замком. Он перевесил бедж и накинул поверх формы белый халат.
– Привет, Майк! – окликнул Стрэнча светловолосый парень в такой же одежде, заходя в раздевалку. – Дерьмо собачье, эта гроза. Я выключил все основные приборы.
– Гроза скоро закончится, – ответил Стрэнч, – я видел сводку.Сколько у нас времени?
– Если судить по вчерашнему дню, до сегодняшнего всплеска осталось двадцать минут. Я думал, ты приедешь раньше.
– Я менял колесо в дороге, – соврал Стрэнч, снова вспомнив так разозливший его конфликт. – Запускай оборудование.
Парень пожал плечами.
– Близкие разряды могут повредить входные контура.
– Дерьмо собаьчье, Дэвид! – вспылил Стрэч. – Я прервал свой отпуск и добрался сюда не для того, чтобы ты говорил мне о гребаных входных контурах! Включай оборудование.
