— Вы служите Императору, адмирал, — строго сказал Цест. — И неплохо было бы об этом помнить.
— Я не изменник, капитан Цест, — сердито возразила она, решительно глядя на Астартес, несмотря на его внушительный рост и доспехи. — Я верный слуга Империума, но вы игнорируете меня и гоните мой корабль в бездну, возможно обрекая нас на смерть. Я согласна положить свою жизнь на алтарь победы, если это потребуется, но не хочу погибать бессмысленно.
Цест, сохраняя невозмутимое выражение лица, обдумал слова адмирала.
— Вы правы. За все время нашего путешествия вы не выказывали ничего, кроме отваги и благородства, а с моей стороны получали лишь высокомерное пренебрежение. Такое поведение недостойно легионера Астартес, и я приношу свои глубочайшие извинения.
Каминска, уже подыскивающая резкий ответ, была поражена. Через мгновение ее лицо смягчилось, а гнев угас.
— Благодарю, мой господин, — негромко произнесла она.
Цест, принимая благодарность, слегка поклонился.
— Встретимся в рубке, — сказал он и быстро ушел.
Оставшись одна, Каминска вдруг поняла, что ее сотрясает дрожь. Но в этот момент ее внимание привлек запищавший вокс-передатчик.
— Адмирал? — раздался голос Венкмайер из настенного блока связи.
— Говорите, — откликнулась Каминска.
— Мы установили контакт с «Огненным клинком».
Кормовые палубы с третьей по шестую были совсем пустыми. Не занятые на работах люди ради их же безопасности были заперты в изолированных каютах. Можно было подумать, что Хантсман и трое его помощников патрулируют корабль-призрак.
— Отряд Барбаруса, докладывайте.
Голос Хантсмана нарушил могильную тишину. Он повернул переносную люминесцентную лампу, осматривая коридор. От метнувшегося луча разбежались резкие тени и стали виднее все ниши и арки.
Хантсман ощутил, как напряглись его идущие позади спутники, когда крошечный передатчик, закрепленный у его уха, ответил молчанием.
— Отряд Барбаруса, — повторил он, крепче сжимая рукоять служебного пистолета, который держал в другой руке.
Хантсман уже собирался послать двух своих людей на поиски молчащей группы, как вокс-передатчик ожил.
— Отряд Барб… доклад… сильные поме… все чисто.
Рапорт состоял из отдельных обрывков, с трудом пробившихся сквозь белый шум, но Хантсману было довольно и этого.
Офицер дозора только облегченно вздохнул, как вдруг на т-образном перекрестке впереди в луче света мелькнула какая-то тень.
— Кто там ходит? — строго спросил он. — Немедленно назови свое имя!
