Вот за кем будущее, печально думала Кэтрин, слушая, как Дуглас рассуждает с мистером Саундфестом о политике. Он продолжит и укрепит семейное дело, когда Эрик промотает свою долю. Дуглас — явный любимчик в этой сплоченной семье, ее надежда и опора. А Эрик — всего лишь избалованный мальчишка, которого никто не воспринимает всерьез. И почему Эрик не похож на старшего брата?
Впрочем, не только Эрик не был похож на Дугласа. У Саундфестов был еще один сын, самый младший. На вид Кэтрин дала ему не больше одиннадцати лет. Угрюмый худенький мальчишка с россыпью преждевременных прыщей на лице исподлобья смотрел на нее весь вечер, но Кэтрин инстинктивно чувствовала, что понравилась ему. Рановато ему обращать внимание на девушек постарше. Особенно на таких красивых. Пару раз Кэтрин приветливо улыбнулась и заговорила с ним, однако младший братишка едва цедил слова и не выказывал ни малейшего желания общаться. Впоследствии Кэтрин выяснила, что он был сыном миссис Саундфест, в то время как старшие сыновья — детьми мистера Саундфест, что, скорее всего, и объясняло враждебность мальчика.
После ужина Эрик проводил Кэтрин до дома. Он тараторил без умолку, восхищаясь поведением Кэтрин и предсказывая ей головокружительный успех.
— Понимаешь, раз ты понравилась моим родителям… — многозначительно говорил он и закатывал глаза.
— Я и не думала, что их мнение для тебя так важно, — едко отвечала Кэтрин.
— Конечно, нет, но всетаки приятно, что они тебя одобрили.
Кэтрин слушала его с невеселой усмешкой, а сама вспоминала серые глаза Дугласа и его крепкое прощальное рукопожатие. Показалось ли ей или он действительно както особенно посмотрел ей в глаза перед тем, как сказать «до свидания»?
По всей видимости, не показалось, потому что на следующий день Кэтрин увидела у своего дома роскошный жемчужносерый «кадиллак». Гадая, кто бы это мог быть, она высунулась в окно и… тут же отпрянула назад, потому что к их входной двери шел Дуглас Саундфест собственной персоной. Кэтрин проворно стянула фартук и пригладила волосы, ощущая небывалое волнение. Так она не беспокоилась даже перед большими приемами в прошлом. Что может означать появление Дугласа?
Трель звонка взорвала домик Гилбертов изнутри. Кэтрин бросилась открывать дверь. Ее сердце колотилось так, что, казалось, вотвот выскочит из груди. Однако ее лицо было абсолютно невозмутимо. Перед Дугласом предстала гордая ледяная красавица, которая носила дешевенький костюм с таким же достоинством, как и тысячедолларовое платье.
